Швейцарские инженеры показали обновленную версию пожарного дрона FireDrone, который может работать прямо внутри горящих зданий. Главное изменение, новая защитная оболочка, благодаря которой аппарат способен летать при температуре до 200 °C. Для сравнения: обычные дроны начинают выходить из строя уже при 40 °C, у них деформируется корпус и отказывает электроника.
Проект начинался в исследовательском центре Empa, а затем был доработан в стартапе, созданном на базе Швейцарской высшей технической школы Лозанны (EPFL). В новой версии разработчики полностью пересобрали систему термозащиты. Вместо прежней многослойной композитной конструкции дрон получил цельную защитную оболочку. Она выполнена из высокотемпературного полиимидного аэрогеля и представляет собой единый литой «кокон», внутри которого размещены все чувствительные компоненты.
Такое решение упростило конструкцию теплоизоляции и внутренней защиты, одновременно повысив прочность корпуса. В результате дрон и стал более устойчивым к механическим нагрузкам и может работать в зонах повышенного риска, где высокие температуры сочетаются с дымом, токсичными газами и нестабильными конструкциями.
По словам сооснователя и генерального директора FireDrone AG Фабиана Виземюллера, пожарным всё ещё приходится физически заходить в горящие здания, чтобы искать опасные материалы или людей, и это большая проблема. FireDrone позволяет отправить туда дрон вместо человека и получить информацию без прямого риска для спасателей.
Аэрогель считается одним из лучших теплоизоляционных материалов. Он почти полностью состоит из воздуха, заключенного в пористую твердую структуру. Однако создать материал, который одновременно выдерживает высокие температуры и остается достаточно прочным и гибким, оказалось крайне сложно. Над этим команда работала несколько лет. В итоге удалось получить сверхлегкий защитный слой, который защищает электронику, но при этом не мешает маневренности дрона.
Новая версия FireDrone сочетает пассивную и активную защиту. Помимо аэрогелевой оболочки, внутри работает система активного охлаждения и контроля температуры. Во время полета она постоянно отслеживает состояние электроники и снижает перегрев, поддерживая работоспособность систем.
Это позволяет использовать дрон в условиях, где для человека вход крайне опасен, из-за высокой температуры, плотного дыма и риска обрушения конструкций.
Аппарат оснащен инфракрасной камерой и передает тепловизионное изображение в реальном времени спасателям, находящимся вне опасной зоны. Сейчас, как отмечают разработчики, реальную картину внутри здания обычно видят только первые пожарные, которые туда входят. Лишь затем составляется план действий. С помощью дрона руководитель операции может заранее получить обзор обстановки еще до того, как люди проникнут внутрь.
Дополнительно на FireDrone можно устанавливать датчики для обнаружения газов и измерения температуры окружающей среды, что расширяет его возможности при работе на пожарах и промышленных авариях.
В зданиях, туннелях и промышленных объектах недоступна спутниковая навигация, поэтому FireDrone оптимизирован для полетов без GPS. Разработчики создают системы помощи пилоту и локализации, которые позволяют управлять аппаратом и определять его положение в пространстве даже при отсутствии сигнала спутников.