50 лет ожидания, 10 суток полёта, 6400 миль за обратной стороной Луны. Почему Artemis II — самая рискованная миссия NASA с 1972 года

До старта Artemis II осталось совсем немного, и если финальные проверки не подведут, человечество впервые за полвека снова отправит экипаж к Луне. NASA открывает окно запуска уже в начале февраля 2026 года, а самый ранний старт, на который ориентируются сейчас, это вечер 6 февраля по времени Восточного побережья США (02:41 UTC 7 февраля).

Главная интрига миссии в том, что это первый полет корабля Orion с людьми и первый пилотируемый запуск ракеты Space Launch System. Artemis I в 2022 году прошел без экипажа и стал большим испытанием связки SLS и Orion, а Artemis II должна доказать, что система готова возить людей в дальний космос. Перед тем как дать «добро» на старт, NASA проводит так называемую wet dress rehearsal, репетицию с полной заправкой: командам нужно залить в ракету более 700 тысяч галлонов криогенного топлива, пройти обратный отсчет и затем безопасно слить компоненты обратно. Именно по итогам этой репетиции руководители миссии будут принимать решение о конкретной дате запуска.

Окно старта у Artemis II широкое, но не бесконечное. По официальному графику доступности миссии у NASA предусмотрены подходящие «коридоры» в феврале, марте и апреле 2026 года. Для февраля, например, отдельно выделены даты с 6 по 11 число с двухчасовыми стартовыми окнами. Это означает, что даже при готовности техники полет могут сдвинуть на дни или недели, если условия по безопасности, погоде или работе наземной инфраструктуры окажутся неидеальными.

Если говорить о самом полете, Artemis II рассчитана примерно на 10 суток и пройдет по траектории свободного возвращения: корабль облетит Луну и за счет ее гравитации «сам» выйдет на путь обратно к Земле. Такой профиль ценен тем, что снижает зависимость от крупных коррекций двигателями и дает дополнительный запас по отказам. Максимально экипаж окажется примерно в 6 400 милях за обратной стороной Луны, это дальше, чем улетали люди во времена «Аполлонов».

Сама ракета SLS остается отдельным героем истории. NASA указывает, что на старте она развивает около 8,8 млн фунтов тяги, это примерно на 15% больше, чем у Saturn V, который возил астронавтов к Луне в эпоху Apollo. Поэтому именно SLS станет самой мощной ракетой в истории, которая когда-либо отправляла людей в космос, даже если в целом рекорд по тяге уже перешел к новым сверхтяжелым системам другого класса.

Экипаж Artemis II уже известен: командир Рид Уайзман, пилот Виктор Гловер, специалист миссии Кристина Кох и канадский астронавт Джереми Хансен. Для программы это важный символический шаг, NASA подчеркивает, что именно на этом полете к Луне впервые отправятся женщина и первый астронавт не из США. Во время миссии они будут тестировать системы жизнеобеспечения и «дальнего космоса» у Orion, проводить наблюдения и фотофиксацию, а также отрабатывать процедуры, которые пригодятся следующему этапу, посадке на Луну.

При этом в преддверии старта снова всплыла тема теплозащиты Orion. После возвращения Artemis I NASA расследовала неожиданную потерю обугленного слоя на теплозащитном экране и объяснила ее особенностями реального теплового режима при входе в атмосферу, который отличался от стендовых испытаний. Агентство настаивает, что для Artemis II риски закрываются расчетами, доработанным профилем входа и заложенными в конструкцию резервами, но часть специалистов публично спорит с таким подходом. В частности, в январе 2026 года обсуждение усилилось после публикаций о финальной проверке и заявлениях руководства NASA о «полной уверенности» в выбранном решении.

Если Artemis II пройдет штатно, дальше очередь за Artemis III, первой посадочной миссией новой лунной программы. Здесь многое зависит от готовности посадочных систем: NASA еще в 2021 году выбрало SpaceX для разработки лунного посадочного комплекса в рамках HLS, а в 2023 году подключило Blue Origin как второго поставщика, чтобы снизить зависимость от одного подрядчика. На практике это означает, что успех Artemis II открывает дорогу к посадке, но конкретные сроки будут упираться не только в «железо» NASA, а в готовность лунных посадочных платформ.