МКС затопят в 2030-м. Америка строит частные станции, Китай свою — а что у России?

Эпоха Международной космической станции постепенно подходит к концу, и у NASA уже нет права на ошибку. По плану МКС должны вывести из эксплуатации к 2030 году, а значит, у США остается всего несколько лет, чтобы не потерять постоянное присутствие людей на околоземной орбите и не уступить инициативу конкурентам.

Вместо одной большой государственной станции NASA хочет получить целую «экосистему» коммерческих орбитальных платформ, которые построит частный сектор. В числе претендентов на роль преемников МКС называются проекты Blue Origin, Voyager Technologies, Axiom Space и Vast Space. При этом агентство пока не опубликовало полный набор формальных требований к станциям нового поколения в рамках второй фазы программы коммерческих станций. Ожидается, что в ближайшее время NASA выберет одного или двух исполнителей и поддержит их финансированием, чтобы ускорить разработку.

Наиболее близко к реальному запуску, по оценкам отраслевых наблюдателей, находится Vast Space со своей компактной модульной станцией Haven-1. Ранее компания называла ориентиром середину 2026 года, но теперь срок сдвинут на первый квартал 2027 года. Об этом рассказал глава Vast Space Макс Хаот в интервью Ars Technica, подчеркнув, что именно эту дату команда считает достижимой и держит ее в графике уже довольно давно. Получается, даже с переносом Haven-1 все равно остается впереди большинства конкурентов по темпам.

Ставка Vast Space на «короткий путь» объяснима. Haven-1 задумана небольшой и сравнительно простой по архитектуре, а запуск планируется на одной ракете SpaceX Falcon 9. В полете станция будет опираться на уже отработанные решения SpaceX: кислород и часть энергоснабжения ей обеспечит корабль Crew Dragon, который будет стыковаться с модулем. Такой подход позволяет не изобретать все заново и заметно сжимает сроки, хотя и делает проект сильнее привязанным к конкретному партнеру и его технологиям.

По словам компании, работа над железом идет. 10 января Vast завершила основную конструкцию корпуса Haven-1 и начала этап интеграции в «чистых» помещениях. Дальше по плану установка систем терморегулирования, затем двигательная установка, внутренние панели и оболочки, после чего очередь дойдет до бортовой электроники. В конце года должны пройти комплексные испытания вместе с NASA, и если тестовая программа не выявит критических проблем, старт в первом квартале 2027 года останется в силе.

Для NASA это не просто еще один частный космический проект, а страховка на случай, если после 2030 года на орбите внезапно не окажется американской станции, пригодной для регулярной работы экипажей и экспериментов. С 2000 года партнеры по МКС поддерживают непрерывное присутствие человека на орбите, и разрыв в этой цепочке стал бы болезненным ударом по научной программе, коммерческим планам и статусу США в пилотируемой космонавтике. На этом фоне гонка коммерческих станций к орбите превращается в гонку со временем.

Если смотреть шире, у Китая с «окном без станции» проблемы нет. У страны уже есть собственная орбитальная станция Tiangong, где экипажи меняются примерно раз в полгода, и непрерывная работа на орбите поддерживается уже несколько лет. На ближайшие годы Пекин планирует расширять научную программу вокруг Tiangong, в том числе за счет запуска орбитального телескопа Xuntian, который должен работать в связке со станцией и при необходимости обслуживаться экипажами.

У России ситуация иная. Основной контур пилотируемого присутствия пока все еще завязан на МКС, но параллельно давно обсуждается проект новой Российской орбитальной станции. В публичных заявлениях и материалах часто фигурирует ориентир 2027 года для запуска первого модуля, а затем поэтапная сборка в конце 2020-х с целью довести «ядро» станции примерно к 2030 году и перейти к регулярным пилотируемым миссиям уже после начала развертывания. При этом сроки и конфигурация могут сдвигаться, как это бывает в больших космических программах.