Быстрее звука, дороже золота: 50 лет назад Concorde начал возить пассажиров. Почему он проиграл?

Полвека назад, 21 января 1976 года, легендарный сверхзвуковой лайнер Concorde начал выполнять регулярные пассажирские рейсы. British Airways запустила маршрут Лондон-Бахрейн, а Air France — Париж-Рио-де-Жанейро.

Формально первым сверхзвуковым пассажирским самолётом стал советский Ту-144, который начал перевозить пассажиров 26 декабря 1975 года. Однако регулярные коммерческие рейсы Concorde стартовали раньше — в январе 1976-го, тогда как Ту-144 начал регулярные пассажирские перевозки только в 1977 году.

Concorde мог летать быстрее скорости звука более чем в два раза, но прибыльные трансатлантические маршруты в США долгое время оставались недоступными, что ставило под сомнение и без того шаткую экономику проекта. Из-за опасений по поводу шума самолёту запретили садиться в США до конца 1976 года, а полёты в Нью-Йорк стали возможны лишь с 1977-го.

Первый регулярный рейс состоялся на фоне технических, политических и финансовых трудностей. Было очевидно, что, несмотря на впечатляющие технологические достижения, экономически Concorde проигрывал более медленным самолётам вроде Boeing 747, способным перевозить гораздо больше пассажиров. Нефтяной кризис 1973 года окончательно склонил чашу весов в пользу более топливоэффективных вариантов.

К 1976 году единственными заказчиками самолёта остались British Airways и Air France, а производственная линия уже сворачивалась. Последний выпущенный Concorde совершил первый полёт в 1979 году.

В мае 2003 года Air France выполнила свой последний коммерческий рейс, а British Airways вывела из эксплуатации свой флот Concorde 24 октября 2003 года.

К закрытию программы привели несколько факторов. 25 июля 2000 года один из самолётов разбился при взлёте из парижского аэропорта Шарль-де-Голль, после чего число пассажиров резко сократилось. Общий спад авиаперевозок после террористических атак 11 сентября 2001 года и решение Airbus прекратить поставку запчастей окончательно решили судьбу лайнера.

Многие из оставшихся Concorde сегодня выставлены в музеях. Особенно стоит посетить музей в немецком Зинсхайме, где можно подняться на борт французского Concorde и советского Ту-144.

Мог ли Concorde продолжить полёты после 2003 года? Вполне возможно. Из-за относительно невысокой интенсивности использования планер самолётов на момент списания находился в хорошем состоянии. Несмотря на заинтересованность Ричарда Брэнсона, который хотел сохранить флот в рабочем состоянии, самолёты всё же вывели из эксплуатации.

Concorde вышел на линию как раз в тот момент, когда вера в массовые сверхзвуковые перевозки уже угасала. И хотя интерес к идее возрождался не раз за прошедшие десятилетия, ни один преемник так и не вернулся в коммерческую эксплуатацию.