Представьте хоббита с ручищами как у Кинг-Конга. Примерно так выглядел наш предок 2 миллиона лет назад

Представьте, что вы находите «первого человека», а он по телосложению больше похож на обезьяну, чем на того, кого мы привыкли видеть в учебниках эволюции. Именно такой сюрприз принесла новая работа, опубликованная в журнале The Anatomical Record: она заставляет по-новому взглянуть на то, насколько «человечными» были самые ранние представители рода Homo.

Ученые долго считали, что примерно два миллиона лет назад наши предки уже сделали заметный шаг в сторону современного человека и отошли от более обезьяноподобных форм. Но находка из Кении, очень хорошо сохранившийся, хотя и неполный скелет Homo habilis, показывает куда более сложную картину. Судя по костям, обладатель скелета мог демонстрировать признаки «человеческой» линии развития, но внешне оставался удивительно примитивным.

Речь идет о находке KNM-ER 64061, которую авторы обнаружили в 2012 году в районе Кооби-Фора на восточном берегу озера Туркана. Кости оказались разбросаны, поэтому исследователям понадобилось почти десять лет, чтобы убедиться, что более сотни фрагментов относятся к одному и тому же индивиду. После кропотливой сборки получился самый полный на сегодня скелет H. habilis: сохранились части лопаток, таза и крестца, почти целые кости рук, а также нижняя челюсть и зубы.

По оценкам, этому существу больше двух миллионов лет. Оно было небольшим, примерно 60 сантиметров ростом и весило около 30 килограммов. Голова и зубы выглядели более «человеческими», чем у обезьян, но строение тела удивило ученых: руки оказались непропорционально длинными. Такая анатомия обычно намекает на сильную зависимость от верхней части тела и на поведение, связанное с лазанием, а не только с ходьбой по земле. Иными словами, даже если представители Homo habilis уже уверенно передвигались на двух ногах, они могли по-прежнему активно использовать деревья.

Авторы называют находку своего рода гибридом. Таз указывает на прямохождение, но предплечья напоминают более древних гоминин, включая знаменитую «Люси», чья анатомия связана с жизнью в древесной среде. Исследователи подчеркивают, что говорить о привычках вида наверняка трудно: по костям можно судить о возможностях, но не всегда о том, как именно ими пользовались. Тем не менее сама комбинация признаков важна: она закрывает заметный пробел в ископаемой летописи и показывает, что переход к «современному» человеческому телу мог идти медленнее и неоднозначнее, чем принято думать.

Теперь ученые надеются найти больше костей нижних конечностей Homo habilis. По словам авторов, именно такие находки могут окончательно прояснить, насколько «земным» или «древесным» был этот ранний представитель рода Homo, и как быстро наша линия действительно стала похожа на нас.