Болтун — находка для шпиона. Собаки подслушивают ваши разговоры и делают выводы.

Некоторые собаки не просто внимательно слушают — они действительно понимают, что говорят люди. Новое исследование показало, что отдельные животные могут усваивать названия предметов, даже если речь не адресована им напрямую. Эти способности сравнимы с тем, как маленькие дети начинают понимать язык, просто находясь рядом с говорящими взрослыми. Такой результат ставит под сомнение прежние представления о когнитивных возможностях домашних животных и открывает новые горизонты в изучении общения между видами.

Группа специалистов из Венского университета ветеринарной медицины во главе с Шани Дрор провела серию экспериментов, в ходе которых собакам предоставлялись игрушки, а их владельцы называли их вслух, но без обращения к питомцам напрямую. После этого животные смогли точно выбрать предметы, соответствующие произнесённым названиям, хотя ранее не обучались им напрямую. Такая способность называется пассивным усвоением — животные просто слышали слова в фоновом режиме и запоминали их.

В ходе наблюдений выяснилось, что у некоторых собак и вовсе особенно развито социальное восприятие, напоминающее поведение полуторагодовалых детей. Это проявляется в способности связывать звук с объектом без непосредственного обучения. Подобное ранее отмечалось у отдельных особей, однако в этот раз феномен был подтверждён в контролируемых условиях.

Чтобы исключить вероятность случайного выбора, исследователи предусмотрели дополнительные меры. Например, собак заранее знакомили с игрушками, но не произносили при этом их названий. Это позволило отделить влияние новизны от языкового восприятия — известно, что собаки обожают новые игрушки и могут увлекаться ими независимо от смысловой связи.

Авторы исследования подчёркивают, что далеко не все собаки обладают такими навыками — речь идёт о небольшой группе животных, обладающих выраженным интересом к человеческой речи и повышенной восприимчивостью к звукам. Тем не менее, это открытие в очередной раз указывает на сложность когнитивных процессов, доступных животным, и расширяет представление о границах их понимания языка.