Запущен «холодильник» Илона Маска. На этот раз он научный и ищет инопланетян

В это воскресенье, 11 января 2026 года, в космос отправится новый «охотник за атмосферой» далеких миров. Малый спутник Pandora, размером примерно с бытовой холодильник, уже установлен внутри ракеты SpaceX Falcon 9 и ждет старта с площадки SLC-4E на базе Ванденберг в Калифорнии. Окно запуска открывается в 6:19 утра по времени Аризоны (8:19 по восточному времени США, 14:19 по Амстердаму), трансляцию обещают показать на площадках SpaceX.

Pandora задумана как «приближенное» исследование экзопланет, то есть планет у других звезд. Аппарат будет детально наблюдать как минимум 20 уже известных миров и выяснять, что происходит в их атмосферах: есть ли там дымка, облака и, главное, следы водяного пара. В основе миссии небольшой космический телескоп с зеркалом около 18 дюймов (примерно 45 сантиметров) и приборами, которые умеют одновременно измерять яркость звезды с очень высокой точностью и разбирать ее свет на спектр.

Идея простая, но тонкая. Когда планета проходит на фоне своей звезды, яркость чуть проседает, и по таким «микрозатмениям» ученые давно находят новые миры. А если во время транзита посмотреть, как меняется спектр звездного света, можно выловить «подписи» молекул в атмосфере планеты. Проблема в том, что сами звезды далеко не идеальные лампочки: пятна, вспышки и неоднородности на поверхности легко маскируют или имитируют атмосферные сигналы. Pandora как раз и создавали для того, чтобы наблюдать звезду и планету как единую систему и точнее отделять вклад звезды от вклада атмосферы планеты.

В Университете Аризоны подчеркивают, что это первый космический телескоп, специально заточенный под длительные многоканальные наблюдения света звезды, прошедшего через атмосферу экзопланеты. Такие данные должны помочь «правильно прочитать» результаты старых и текущих наблюдений, включая миссии Kepler и James Webb, и точнее планировать будущие поиски потенциально обитаемых миров.

Pandora выбрали в 2021 году в качестве одной из первых миссий NASA Astrophysics Pioneers, то есть относительно быстрых и компактных проектов, которые можно запускать в ответ на новые научные вопросы. По задумке значительная часть руководящих ролей в проекте отдана молодым ученым и инженерам, а все данные миссии будут доступны публично.

После вывода на орбиту спутнику понадобится около месяца на проверку и настройку систем, а затем начнется годовая основная программа. Pandora будет «залипать» на каждом из выбранных миров примерно по 24 часа за сеанс, повторяя наблюдения для каждой системы до десяти раз. Управлять аппаратом и следить за его телеметрией планируют из центра многоцелевого управления миссиями при Arizona Space Institute, который будет вести работу в реальном времени.