Каждый второй самолет — приманка. Новая тактика морской пехоты США

Американские истребители все чаще получают в напарники не еще один самолет с пилотом, а автономный беспилотник, который может лететь рядом, прикрывать, отвлекать огонь и выполнять часть задач сам. На этой неделе Northrop Grumman и Kratos Defense and Security Solutions объявили, что вместе будут готовить такой аппарат для Корпуса морской пехоты США.

Компании сосредоточатся на доработке беспилотника Valkyrie, который Kratos развивает как «ведомого» для боевой авиации. Идея в том, чтобы платформа могла действовать в одной связке с пилотируемыми истребителями морпехов в условиях высокой угрозы, где нагрузка на пилота и риск для самолета особенно велики. В таком сценарии беспилотник может стать дополнительной парой «глаз», носителем полезной нагрузки и, при необходимости, приманкой для средств ПВО противника.

Проект идет в рамках программы Marine Air-Ground Task Force Uncrewed Expeditionary Tactical Aircraft, сокращенно MUX TACAIR. Речь о развитии класса Collaborative Combat Aircraft, то есть беспилотных самолетов, которые способны поддерживать пилотируемую авиацию, получая минимум команд от летчиков поблизости. В перспективе такие аппараты рассматривают не только как сопровождение, но и как инструмент для автономных ударных задач, радиоэлектронной борьбы, включая постановку помех, и роли ложных целей, которые уводят огонь от пилотируемых машин. В ВВС США направление CCA называют одним из приоритетных, а собственные программы уже развивают также морская пехота и ВМС.

Сам Valkyrie официально обозначается как XQ-58 и в последние годы активно испытывался, в том числе в рамках инициативы ВВС Skyborg, ориентированной на «умных ведомых». Теперь Northrop Grumman подключается к платформе как поставщик миссионного комплекта: по заявлению Kratos, это будут датчики и программно определяемые технологии для беспилотной авиации. Кроме того, Northrop предоставит пакет ПО автономного управления с открытой архитектурой Prism, который должен помогать аппарату выполнять полетные и боевые функции без постоянного ручного контроля.

Kratos в последние месяцы заметно нарастила присутствие в оборонном секторе и, как пишет Defense News, получила 988,7 млн долларов оборонной выручки за прошлый год. Компания явно нацелена на масштабирование Valkyrie и прямо говорит о ставке на массовость. Президент подразделения Kratos Unmanned Systems Стив Фендли заявил, что сочетание платформы Valkyrie с «многофункциональными миссионными системами» Northrop должно дать высокие возможности при цене, позволяющей развертывать такие беспилотники большими партиями рядом с пилотируемыми самолетами.

Отдельно подчеркивается модульность: по задумке, версия Valkyrie для морской пехоты сможет брать на себя разные типы миссий благодаря сменяемым конфигурациям. Также Kratos делает акцент на обычных взлете и посадке, что должно упростить работу с доступными аэродромами и повысить гибкость по полосам.

В прошлом году пилоты ВВС США уже летали рядом с Valkyrie в рамках летных испытаний. По данным Kratos, беспилотник рассчитан на дальность до 3 000 морских миль (около 5 556 км), максимальную скорость до 0,86 Маха (примерно 1 060 км/ч), потолок до 45 000 футов (около 13,7 км) и максимальный вес до 6 000 фунтов (примерно 2,7 тонны). Если программа MUX TACAIR доведет эти возможности до уровня полноценного «боевого ведомого», у пилотируемых истребителей появится новый инструмент: более дешевый, более рисковый в применении и при этом достаточно умный, чтобы действовать в одной связке с человеком.