«Мне нравится SpaceX, но...» В NASA намекнули, что могут полететь на Луну и без Маска

В Starbase на юге Техаса снова зашевелились тяжелые железки, от которых у SpaceX зависит куда больше, чем просто очередной эффектный ролик. Компания показала фотографию нового ускорителя Super Heavy для Starship Flight 12 и подписала ее коротко: сборка завершена. На снимке гигантская первая ступень ракеты стоит внутри цеха, полностью подготовленный к стыковке с кораблем.

Точную дату запуска SpaceX пока не называет, но следующий полет Starship ожидают в первом квартале 2026 года. И этот тест станет стартом года, который для программы выглядит решающим. Starship должен убедительно доказать, что способен вовремя превратиться в лунный посадочный комплекс для миссии NASA Artemis III, запланированной сейчас с формулировкой «не ранее 2027 года».

До этого компания уже успела потерять время. Предыдущий ускоритель, назначенный на Flight 12, повредили во время испытаний в ноябре, и из-за этого график пополз. Речь шла о первом Super Heavy версии 3, новом поколении ускорителей, где ставка сделана на более мощные двигатели Raptor 3, облегченную переработанную конструкцию и интегрированное «горячее разделение» ступеней. Теперь его заменили на другой ускоритель той же версии, и он уже собран полностью.

Для SpaceX испытания Starship версии 3 важны еще и потому, что задержки бьют по лунному контракту. NASA недавно дало понять, что из-за сдвигов может начать присматриваться к альтернативам для посадки экипажа Artemis III на Луну. В октябре исполняющий обязанности руководителя NASA Шон Даффи в интервью CNBC говорил, что ему нравится SpaceX, но проблема в том, что компания отстает по срокам и США находятся в гонке с Китаем.

На этом фоне внимание переключается и на Blue Origin. Компания Джеффа Безоса рассчитывает отправить на Луну свой посадочный аппарат Mk1 уже в начале этого года, и если миссия окажется успешной, у NASA появится очевидный запасной вариант. Конкуренция становится не теоретической, а вполне прикладной.

При этом Starship остается самой мощной и самой высокой ракетой в мире: в полностью собранном виде она достигает примерно 122 метров. В прошлом году система летала пять раз, и два последних полета, по словам SpaceX, удовлетворили ее требованиям. Но для реальных лунных и тем более марсианских планов одних «нормальных запусков» недостаточно.

SpaceX параллельно подчеркивает, что версия 3 нужна не только для Луны. Компания утверждает, что именно Starship V3 станет первой конфигурацией, способной лететь к Марсу. Илон Маск не раз говорил, что хотел бы отправить беспилотный Starship к Красной планете в ближайшее окно сближения Земли и Марса, которое открывается примерно раз в 26 месяцев, следующее приходится на конец этого года.

Однако прежде нужно освоить технологию, без которой дальние полеты не складываются: дозаправку на орбите. Маск называл ее ключевой для «многопланетной» стратегии, но демонстрацию этой возможности уже несколько раз переносили, и она должна была состояться еще в прошлом году. Если SpaceX не покажет работоспособную дозаправку в 2026-м, говорить о посадке людей на Луну по программе Artemis III будет сложно, а мечта о Марсе снова уедет вправо по календарю.