Удар по скептикам от Роскосмоса. НАСА подтвердило, что российский сегмент МКС перестал терять воздух
На МКС есть место, которое уже несколько лет заставляло операторов нервничать. На российском сегменте станции в небольшом переходном отсеке PrK время от времени фиксировали утечку воздуха в космос, и в какой то момент казалось, что эта история никогда не закончится. Но теперь, похоже, случилось редкое для стареющей станции облегчение: утечка могла прекратиться.
Речь о микроскопических трещинах внутри PrK, небольшого участка между стыковочным узлом, который используют корабли «Прогресс», и модулем «Звезда». Проблема тянулась годами, а после того как в 2024 году скорость утечки, по данным операторов, удвоилась, в NASA стали относить риск к категории «высокая вероятность» и «высокие последствия». Иначе говоря, это был не тот дефект, который можно спокойно держать «на карандаше» без постоянного контроля.
Теперь ситуация изменилась. Два источника сообщили, что утечка прекратилась, и NASA это подтвердило. Представитель агентства Джош Финч заявил Ars Technica, что после дополнительных инспекций и работ по герметизации давление в переходном тоннеле, присоединенном к служебному модулю «Звезда» и известном как PrK, остается стабильным. При этом NASA и «Роскосмос» продолжат наблюдение и проверку трещин на случай будущих изменений.
Поиск утечки напоминал почти детектив. Космонавты на протяжении нескольких лет пытались найти крошечные «свищи», закрывая люк в PrK, а затем после открытия отслеживая, где скапливается мелкая пыль, способная подсказать место выхода воздуха. Обнаруженные участки промазывали герметиком Germetall-1, снова закрывали люк и наблюдали за давлением, после чего цикл повторялся.
Даже если утечка действительно остановилась, это не означает, что старое железо больше не преподнесет сюрпризов. «Звезда» была запущена еще в июле 2000 года, а первые признаки проблемы с трещинами в этой зоне заметили в 2019 году. Точную причину разрушения конструкций, несмотря на расследования, так и не назвали. Но в любом случае это редкий «плюс» для команды станции: и для России, и для США, которым вместе приходится поддерживать МКС в рабочем состоянии.
На этом хорошие новости, возможно, не заканчиваются. В том же материале говорится еще об одном узком месте российской космической инфраструктуры, от которого напрямую зависят пилотируемые полеты и доставка грузов к станции. Это стартовый комплекс площадки 31 на Байконуре в Казахстане. В конце ноября при запуске «Союза» с экипажем на восьмимесячную экспедицию сама ракета отработала штатно, но крупная мобильная конструкция под ней оказалась не зафиксирована должным образом, сорвалась и упала в газоход, после чего площадку вывели из эксплуатации.
Когда именно Site 31 вернется в строй, пока неясно. Россия ориентировалась на возобновление запусков в марте 2026 года, и, судя по обновленному внутреннему расписанию NASA, в США считают этот срок реалистичным. В графике следующая грузовая миссия «Прогресс» стоит на 22 марта, еще одна на 26 апреля, а ближайший пилотируемый «Союз» (МС-29) запланирован на 14 июля. На нем, как ожидается, на МКС отправится астронавт NASA Анил Менон.
Если и утечка в PrK действительно взята под контроль, и Байконур успеет восстановить ключевую площадку, это заметно снизит напряжение вокруг российской части «логистики» МКС. Но даже в этом оптимистичном сценарии операторам станции придется держать руку на пульсе: станции уже много лет, а значит, борьба с возрастом конструкций никуда не исчезнет.