Китай нашёл у себя компьютер, которому 2000 лет. Ученые называют его "древнейшим компьютерным железом с собственным ПО"

Если считать компьютер не по корпусу и экрану, а по сути, как машину, которая получает «инструкции», автоматически выполняет операции и выдаёт результат, то претендент на звание самого древнего компьютера может оказаться вовсе не из XX века. Китайская ассоциация науки и технологий (CAST) заявила, что таким устройством вполне можно назвать древний ткацкий станок для узорчатого шёлка, созданный более двух тысяч лет назад во времена Западной Хань.

Речь о так называемом ti hua ji, фигурном ткацком станке, который в 2012 году археологи обнаружили в Чэнду в захоронении, датируемом примерно 150 годом до нашей эры. По версии CAST, его ключевая особенность в том, что он работал «по программе». Эту роль выполняли физические карточки или «книги узора», задававшие, какие продольные нити основы нужно поднимать в каждой точке рисунка. По сути, это древний аналог программного обеспечения, только сделанный из нитей, бамбука и дерева.

CAST описывает принцип почти компьютерным языком. Поднятая нить основы соответствует 1, опущенная соответствует 0. Если представить процесс ткачества в виде кода, узор превращается в последовательность нулей и единиц, то есть в ту же двоичную логику, на которой держатся современные вычисления. В видеоролике, опубликованном 27 декабря в соцсетях организации, станок прямо называют «самым древним известным компьютерным железом», у которого было своё «ПО», то есть набор программирующих шаблонов.

По данным CAST, машина была не просто изящной ремесленной находкой, а крайне сложным механизмом для своего времени. В ней использовались 10 470 продольных нитей, а «программирование» задавали 86 коричневых управляющих элементов, которые формировали свыше 9,6 млн пересечений с поперечными нитями утка. После настройки станок мог одновременно работать с большим числом исполнительных узлов и выдавать результат без импровизации и ручной подгонки, в виде идеально повторяемых узорчатых полотен.

В тексте CAST подчёркивается и исторический контекст. До появления таких станков узоры приходилось «собирать» вручную: ткач поднимал нужные нити в нужный момент, чтобы пропустить челнок с нитями разных цветов. Это занимало массу времени и требовало высокой квалификации, поэтому механизация была не просто удобством, а преимуществом, которое помогло Китаю стать мировым центром производства шёлка.

Отдельная линия в этой истории связана с тем, как технология двигалась на запад. CAST утверждает, что ткацкие решения распространились по Шёлковому пути, а к Средневековью мастерские с похожими станками работали уже в европейских городах. Позже, в 1805 году, француз Жозеф Мари Жаккар создал свой автоматический станок на перфокартах, и именно эта идея, управление машиной через «считываемый» шаблон, стала одним из символов промышленной эпохи и будущей компьютеризации.

В CAST не скрывают, что здесь речь не только о древнем ремесле, но и о современном споре за технологическое первенство. Организация называет признание чэндусского станка «протокомпьютером» шагом к переосмыслению истории вычислений с неевропейской точки зрения, особенно на фоне нынешней роли Китая в 5G, ИИ и робототехнике.

При этом CAST не спорит с классической датировкой электронных компьютеров: в тексте упоминается ENIAC, завершённый в 1946 году в Пенсильванском университете. Также говорится о члене той команды Чжу Чуаньцзю, которому приписывают вклад в логическую структуру машины, и отмечается, что некоторые исследователи связывают двоичное мышление и ранние идеи программируемости с более древними китайскими традициями, включая трактовки «И цзин». Однако главный тезис CAST проще: принципы программируемости, автоматизации и кодирования информации могли быть освоены намного раньше, чем привыкли считать, просто выглядели они не как вычислительная машина, а как ткацкий станок.