Британцы отправили в космос печь, разогрели ее до 1000°C и хотят делать там чипы. Объясняем, зачем это нужно

Печь размером примерно с микроволновку, которую валлийский стартап Space Forge отправил на орбиту, наконец заработала в космосе и разогрелась до 1000 °C. Для компании это не просто эффектная демонстрация: именно такой «космический жар» нужен, чтобы доказать, что ключевые этапы будущего производства микросхем вне Земли вообще реализуемы.

Как рассказала BBC руководитель операций Payload Operations Lead Вероника Вера, запуск печи и достижение нужной температуры — один из базовых элементов технологии, без которого дальше двигаться бессмысленно. На Земле выпуск полупроводников давно превратился в индустрию масштаба государств: это дорого, сложно, требует стерильных условий и огромных ресурсов. Поэтому идея унести часть процесса на орбиту выглядит странно лишь на первый взгляд: в теории космос может дать то, что на планете получить намного труднее.

Главные ставки здесь две. Во-первых, микрогравитация: в таких условиях атомам проще выстраиваться более ровно, что потенциально снижает число дефектов в кристалле. Во-вторых, вакуум: отсутствие атмосферы уменьшает риск того, что на пластину попадут загрязнения, которые в земных цехах приходится отлавливать тысячами фильтров, датчиков и процедур. Если эти преимущества подтвердятся на практике, выход годных пластин может вырасти, а сами материалы — стать заметно чище.

Глава Space Forge Джош Уэстерн в разговоре с BBC оценил эффект максимально громко: по его словам, компания рассчитывает получать в космосе полупроводники до 4000 раз более чистые, чем те, что удаётся производить сейчас на Земле. Потенциальные применения он описывает широко: от компонентов инфраструктуры связи до электроники для электромобилей и авиации. Проще говоря, речь не о каком-то экзотическом чипе «для космоса», а о материалах, которые могли бы затем использоваться в обычной земной технике.

Проект при этом явно не из разряда «нажал кнопку и всё поехало». Первый спутник Space Forge запустила ещё в июне 2025 года, воспользовавшись попутным стартом SpaceX Transporter-14, но на то, чтобы реально включить печь на орбите, ушли месяцы. Это хорошо показывает, насколько капризны такие эксперименты: в космосе нельзя просто «подкрутить» разъём или заменить модуль, как в лаборатории.

Несмотря на это, планы у компании амбициозные: следующая цель — более крупная «космическая фабрика», которая теоретически сможет выдавать до 10 тысяч чипов. Параллельно нужно решить ещё одну принципиальную задачу: как возвращать готовые изделия на поверхность так, чтобы это было и безопасно, и экономически оправдано. И Space Forge не единственная, кто думает в эту сторону: в отрасли уже звучат идеи орбитальных «фабрик-кораблей», например у американского стартапа Besxar, который планирует отправлять так называемые Fabships на ракетах Falcon 9.

Если вынести хотя бы часть производства на орбиту, это в перспективе может снизить нагрузку на земные ресурсы: современные фабрики потребляют огромные объёмы электричества и воды, а требования к чистоте приводят к сложным и энергозатратным циклам. Но у «космических чипов» есть и обратная сторона: запускать ракеты ради доставки сырья и возврата продукции — тоже экологически и экономически тяжёлая история. Поэтому главный вопрос ближайших лет звучит просто: окажется ли выигрыш от микрогравитации и вакуума настолько большим, чтобы оправдать стоимость и последствия регулярной космической логистики.