У звезды Фомальгаут что-то сломалось: планеты сталкиваются каждые пару лет вместо раза в 100 000 лет

Когда формировалась Солнечная система, порядок там был последним, о чём можно было говорить. Каменистые тела сталкивались и разлетались в разные стороны, постепенно собираясь в зарождающиеся планеты, кометы и астероиды. Этот беспокойный этап давно остался в прошлом — по крайней мере, в нашем космическом «доме». Но, как оказалось, подобные процессы продолжаются и вокруг других звёзд.

Космический телескоп «Хаббл» зафиксировал следы столкновения в системе звезды Фомальгаут, расположенной примерно в 25 световых годах от Земли. Это одна из самых ярких звёзд на ночном небе, хорошо известная астрономам благодаря обширным поясам пыли и обломков, окружающим её.

Интерес к Фомальгауту возник ещё в 2008 году, когда рядом со звездой заметили слабую точку света, которую тогда приняли за экзопланету. Однако дальнейшие наблюдения показали странную картину: объект постепенно тускнел, а к 2014 году и вовсе исчез. Это заставило усомниться в его планетной природе и выдвинуть другую версию — возможно, телескопы наблюдали не цельное тело, а облако обломков после столкновения двух сравнительно крупных объектов.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Science, астрономы описывают находку 2023 года: в системе Фомальгаута появилась ещё одна точка света, по своим характеристикам очень похожая на исчезнувший объект. Совпадение оказалось слишком наглядным, чтобы его игнорировать.

По мнению авторов работы, оба наблюдения указывают на одно и то же явление — недавние и довольно мощные космические аварии. Вопреки прежним теоретическим оценкам, такие столкновения, как считалось, должны происходить крайне редко — раз в сто тысяч лет или даже реже. Однако за два десятилетия астрономы стали свидетелями сразу двух подобных событий в одной системе.

Как отметил Пол Калас из Калифорнийского университета в Беркли, один из соавторов исследования, если бы у нас была возможность «ускорить» запись последних нескольких тысяч лет жизни Фомальгаута, система буквально сверкала бы вспышками столкновений. Это говорит о том, что процесс формирования и перестройки планетных систем может быть куда более бурным и продолжительным, чем предполагалось ранее.

В дальнейшем команда планирует подключить к наблюдениям космический телескоп «Джеймс Уэбб». Его чувствительные приборы позволят изучить состав пылевого облака, оставшегося после столкновения, и, возможно, обнаружить в нём следы водяного льда. Такие данные помогут лучше понять, из каких материалов формируются планеты и как со временем меняются системы, подобные нашей собственной.

История Фомальгаута показывает, что даже у относительно близких и хорошо изученных звёзд может скрываться динамичная и далеко не спокойная жизнь — с ударами, разрушениями и возрождением в космических масштабах.