Портал в начало времен — Джеймс Уэбб заснял пугающе красивый момент слияния недо-галактик, из которых рождаются миры

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» недавно зафиксировал очень редкую сцену — взаимодействие двух близких карликовых галактик. Снимок, опубликованный NASA 2 декабря 2025 года, показывает, как небольшие галактические системы гравитационно влияют друг на друга, постепенно искажая форму и перераспределяя вещество. Для астрономов такие объекты представляют особый интерес, поскольку позволяют заглянуть в условия, в которых формировались первые галактики Вселенной.

Карликовые галактики заметно отличаются от крупных систем вроде Млечного Пути. Они обладают значительно меньшей массой, содержат относительно мало звёзд и при этом богаты газом. В их составе обычно присутствует лишь небольшая доля элементов тяжелее гелия — так называемых металлов в астрономическом смысле. Именно такой химический «примитивизм» делает их ценными аналогами галактик ранней Вселенной, существовавших вскоре после Большого взрыва.

Наблюдение за тем, как подобные объекты сближаются и начинают сливаться, помогает восстановить сценарии роста галактик миллиарды лет назад. В современной космологии считается, что крупные структуры формировались постепенно, за счёт объединения более мелких систем. Карликовые галактики в этом процессе играли роль своеобразных строительных блоков, из которых со временем возникли массивные спиральные и эллиптические галактики.

Особую ценность новым данным придаёт то, что «Джеймс Уэбб» способен видеть детали, недоступные предыдущим телескопам. Его инфракрасные инструменты позволяют проследить распределение газа, области звездообразования и слабые структурные искажения, возникающие под действием гравитации. В случае взаимодействующих карликовых галактик это даёт возможность понять, как именно запускаются вспышки рождения звёзд и как перераспределяется вещество при столкновениях маломассивных систем.

Такие наблюдения также важны для проверки теоретических моделей эволюции галактик. Компьютерные симуляции давно предсказывают, что слияния карликовых галактик должны быть распространённым явлением в ранней Вселенной, однако прямых подтверждений этому долгое время не хватало. Современные инструменты позволяют наблюдать подобные процессы уже в относительно близком космическом окружении и использовать их как лабораторию для проверки гипотез.