2,8 дня до катастрофы. Ученые запустили часы CRASH — они показывают, когда на орбите начнется хаос

Орбита Земли всё больше напоминает загруженную автостраду — с каждым годом количество спутников растёт в геометрической прогрессии. Для тех, кого беспокоит угроза столкновений и космического мусора, учёные разработали новый показатель: часы CRASH.

CRASH (Collision Realization And Significant Harm — «осознание столкновения и значительного ущерба») — это индикатор, который показывает, через какое время произойдёт катастрофическое столкновение на орбите, если системы предотвращения аварий перестанут работать или операторы утратят контроль над ситуацией. Концепция описана в научной статье, опубликованной на arXiv.

Сейчас часы CRASH показывают 2,8 дня. Звучит не так уж страшно, пока не вспомнишь, что в 2018 году — до начала массового запуска спутниковых мегагруппировок (да, Starlink, это про вас) — этот показатель составлял 121 день.

Профессор Сэм Лоулер объяснила происхождение названия в своём посте в Mastodon: «Нам нужна была метрика. Изначально я хотела сделать что-то вроде „обратного отсчёта Кесслера", но это не отсчёт до синдрома Кесслера — это просто демонстрация того, насколько плохи дела на орбите и как быстро всё может ухудшиться».

Синдром Кесслера — это теоретический сценарий, при котором столкновения на орбите приводят к лавинообразному росту количества обломков, фактически делая некоторые орбитальные зоны непригодными для использования. Часы CRASH скорее показывают, насколько переполненной становится орбита и как быстро ситуация может выйти из-под контроля — например, из-за мощной солнечной бури или программного сбоя, который выведет из строя системы предотвращения столкновений.

Пока системы работают безупречно (а любой программист знает, что идеального кода не существует), непосредственной угрозы нет. Однако растущее число спутников в определённых орбитальных зонах создаёт всё большее напряжение.

В июле SpaceX представила в Федеральную комиссию по связи США отчёт о том, сколько манёвров пришлось совершить спутникам Starlink за год. Для спутников первого поколения это в среднем 37 манёвров в год, для второго — уже 44. Авторы исследования CRASH подсчитали: это означает один манёвр уклонения от столкновения каждые 1,8 минуты для всего созвездия.

SpaceX утверждает, что использует гораздо более консервативные пороги для манёвров, чем принято в отрасли: спутники Starlink уклоняются при вероятности столкновения выше 3 на 10 миллионов, тогда как отраслевой стандарт — 1 на 10 000.

Лоулер признаётся: «Одним из самых пугающих открытий в ходе этого проекта стало то, как на самом деле работает Starlink. Я всегда думала, что у них есть какая-то хитрая конфигурация спутников, которая минимизирует сближения. Но нет! Всё просто случайно! Никакой магии — просто манёвр уклонения каждые две минуты. Это плохо».

Как бы вы ни относились к растущему числу спутников на орбите, часы CRASH — это отрезвляющее напоминание о том, как быстро всё может пойти не так при отказе систем безопасности. Авторы исследования призывают к немедленным изменениям в подходе к использованию низкой околоземной орбиты, указывая на помехи для астрономии, загрязнение верхних слоёв атмосферы сгорающими спутниками и растущие риски падения обломков на Землю.