Окаменелость возрастом 75 млн лет, 110 лет научных ошибок — палеонтологи открыли нового динозавра прямо в музейной витрине

Палеонтологи переосмыслили один из образцов, найденных ещё в 1916 году, и пришли к выводу, что окаменелость возрастом около 75 миллионов лет принадлежит не тому динозавру, к которому её относили почти столетие. Команда исследователей выяснила, что речь идёт о новом виде утконосых гадрозаврид, и назвала его Ahshiselsaurus wimani — по имени района, где находку впервые обнаружили.

Гадрозавриды были широко распространёнными растительноядными динозаврами позднего мела и населяли огромные территории Северной Америки. Как отмечает Себастьян Далман из Университета штата Монтана, руководивший исследованием, эти животные доминировали в наземных экосистемах Внутреннего Западного бассейна примерно 20 миллионов лет. Образец, ставший ключом к новой классификации, включает неполный, но достаточно информативный череп: сохранились части лицевого отдела, фрагменты нижней челюсти, элементы височной области и серия сочленённых шейных позвонков. Такой набор деталей позволяет уверенно проводить сравнение с другими видами.

Изначально палеонтологи относили этот экземпляр к роду Kritosaurus. Такое мнение закрепилось в 1935 году и долгое время не вызывало сомнений. Но современный анализ показал, что у окаменелости есть ряд анатомических особенностей, которые не встречаются у критозавров. Как уточняет исследователь Джон Малинзак, речь не идёт о пересмотре всего рода: Kritosaurus остаётся обособленной группой. Ошибочным оказалось лишь включение конкретного экземпляра — новые сравнения выявили достаточно уникальных признаков, чтобы выделить отдельный род и вид.

Чтобы подтвердить выводы, команда детально изучила каждую сохранившуюся кость Ahshiselsaurus wimani и сверила их с большим массивом других находок. Параллельно учёные провели филогенетический анализ — метод, который позволяет проследить вероятные эволюционные связи на основе морфологических данных. Особое значение имели черепные элементы: как подчёркивает Энтони Фьорилло из Музея естественной истории и науки Нью-Мексико, именно они чаще всего дают наиболее надёжные различия между близкими по классификации особями.

А ещё находка добавляет важные детали к истории древних миграций по обеим Америкам. Новый вид относится к группе ящеров, которая когда-то продвинулась с юго-запада Северной Америки далеко на север, достигнув Канады, а затем через Центральную Америку распространилась и в Южную Америку. Эти данные подтверждают предположение, что климатические изменения и перестройка ландшафтов неоднократно открывали «коридоры» для перемещения различных животных.

По словам Малинзака, юго-запад Северной Америки служил своеобразной исходной точкой, откуда периодически выходили новые группы гадрозавров. Они продвигались на север, занимали освободившиеся экологические ниши и постепенно вытесняли виды, которые жили там раньше. Позднее, когда новые группы проникли в Северную Америку из Азии, потомки прежних переселенцев вновь сместились к югу, где какое-то время сосуществовали с более древними линиями. Таким образом, эта ветвь гадрозавров не только пережила всплеск разнообразия на всём континенте, но и внесла вклад в широкое распространение группы в позднем меловом периоде.

Исследователи подчёркивают, что такие находки помогают не только уточнять древние родословные, но и лучше понимать экосистемы, в которых жили динозавры. Смена видов и их разнообразие отражаются в структуре сообществ — а это важный ключ к реконструкции процессов, приведших к массовому вымиранию в конце мела.