Полный бак, пожалуйста. Китайцы открыли „АЗС“ прямо на орбите (и никому об этом не сказали)

Китай, судя по данным независимых наблюдателей, мог впервые отработать дозаправку спутника прямо на геостационарной орбите. Экспериментальные аппараты Shijian-21 и Shijian-25 несколько месяцев были состыкованы в районе геостационарного пояса, а недавно разошлись, что специалисты трактуют как возможное завершение испытаний.

Дозаправка на орбите считается одной из ключевых технологий для будущих миссий к Луне и в глубокий космос. Крупные аппараты и межпланетные корабли не смогут унести весь необходимый запас топлива с Земли и будут вынуждены пополнять его уже в космосе. Похожие задачи предстоит решать и частным компаниям вроде SpaceX в рамках программы Starship, а военным такая технология дает очевидное стратегическое преимущество.

По оценкам трекинговых компаний COMSPOC и швейцарской S2a, Shijian-21 и Shijian-25 сблизились и состыковались в конце июня этого года. После стыковки пара аппаратов выполнила серию маневров изменения орбитальной плоскости и снизила наклонение орбиты. Недавно спутники снова разошлись на высоте около 35 786 км над экватором, то есть в районе геостационарного пояса.

Китайские власти почти ничего официально не сообщают об этих миссиях, однако перед запуском Shijian-25 Шанхайская академия космических технологий заявляла, что его основная задача - отработка технологий дозаправки и продления ресурса спутников в GEO. Пока есть только косвенные признаки того, что эксперимент прошел успешно: аппараты смогли сблизиться, состыковаться, провести маневры и разойтись без признаков разрушения.

Shijian-21 запустили еще в 2021 году, и он уже демонстрировал сложные операции на орбите. В 2022 году аппарат состыковался с вышедшим из строя навигационным спутником Beidou-2 G2 и отбуксировал его на так называемую орбиту-кладбище выше GEO. Эти маневры потребовали значительных запасов топлива, поэтому именно Shijian-21 рассматривали как очевидного кандидата для эксперимента по дозаправке.

Закрытость китайской программы вызывает беспокойство у США, отмечает издание SpaceNews. Дозаправка и обслуживание спутников могут использоваться не только в мирных целях. Геостационарная орбита занята в том числе спутниками связи и систем раннего предупреждения о ракетных пусках, и любые маневрирующие аппараты в этом районе воспринимаются как объект военного интереса. Во время маневров Shijian-21 и Shijian-25 рядом, по обе стороны от них, находились два американских спутника слежения USA 270 и USA 271, внимательно отслеживавшие эксперимент.