Минус дефис, плюс миллиарды. Ровно 49 лет назад Micro-soft превратилась в Microsoft (и почему это важно).

Сегодня трудно поверить, что одна из самых влиятельных компаний в истории IT начиналась как небольшой студенческий стартап с немного странным названием Micro-soft. Два молодых энтузиаста программирования просто хотели написать язык для любительского компьютера и заодно построить вокруг этого собственное дело.

В начале 1975 года компания MITS из Альбукерке, выпускавшая конструктор компьютера Altair 8800, искала способ сделать свою разработку более понятной и удобной для широкого круга пользователей. Руководитель MITS Эд Робертс нуждался в простом языке программирования, который позволил бы владельцам Altair не просто любоваться мигающими лампами, а действительно писать программы. Так в этой истории появились Билл Гейтс и Пол Аллен.

Они предложили интерпретатор языка Basic для процессора Intel 8080. Условия сделки по тем временам выглядели заманчиво. Разработчикам единовременно заплатили три тысячи долларов за исключительное право продажи их интерпретатора, а затем пообещали отчисления с каждой копии в размере от тридцати до семидесяти пяти долларов. Для студентов это были серьёзные деньги, но куда важнее было то, что их код становился основой для целого класса новых домашних компьютеров.

Понимая, что дело выходит за рамки разовой работы по контракту, Гейтс и Аллен решили оформить совместный бизнес. Вариант названия Allen & Gates им вскоре показался слишком похожим на фирму юристов, а не на компанию из мира высоких технологий. Тогда Пол Аллен предложил имя Micro-soft, сложенное из слов microprocessors и software. 4 апреля 1975 года фирма под этим названием была официально зарегистрирована в Альбукерке.

Генеральным директором стал Билл Гейтс, ему принадлежала контрольная доля в размере примерно шестидесяти четырёх процентов. Пол Аллен получил оставшиеся тридцать шесть процентов, поскольку ещё продолжал работу в MITS и меньше участвовал в ежедневной разработке. Первым сотрудником новой компании стал программист Монте Давидофф, написавший математическую библиотеку для Altair Basic. В титрах интерпретатора специально перечислили вклад каждого: Аллен занимался вспомогательным кодом, Гейтс написал основной исполняемый модуль, Давидофф разработал математические функции.

К концу 1975 года Micro-soft заработала около шестнадцати тысяч долларов, что по меркам небольшого стартапа было очень заметным результатом. Гейтс не захотел ограничиваться единственным партнёром и начал заключать новые контракты. Интерпретатор Basic адаптировали для других систем и продавали уже не только через MITS, но и через других производителей, среди которых была, например, General Electric. Фактически компания с самого начала выстраивала модель, в которой программное обеспечение существует отдельно от железа и может поставляться разным вендорам.

По мере роста бизнеса эволюционировало и само имя компании. В деловой переписке дефис в слове Micro-soft постепенно становился лишним, а единое написание выглядело более современным и цельным. 26 ноября 1976 года, ровно 49 лет назад, название без дефиса официально закрепили в документах, и компания стала называться Microsoft так, как мы привыкли видеть это сегодня.

История превращения Micro-soft в Microsoft на первый взгляд напоминает романтическую легенду о золотой эпохе гаражных компьютерных проектов. На деле за ней стоит сочетание удачного момента, прагматичного расчёта и редкой для того времени веры в ценность программного кода. Двое студентов, любительский компьютер и скромная по объёму библиотека функций стали отправной точкой для корпорации, которая на десятилетия вперёд задала направление развитию персональных компьютеров и программного обеспечения.