Тихий сигнал из 2002 года: нас предупреждали о пандемии 13 лет назад, но никто не слушал

В конце 2002 года в китайской провинции Гуандун возникла незаметная на первый взгляд вспышка атипичной пневмонии. Первые пациенты из числа работников ресторанов и продавцов на рынках с живыми животными заболели ещё 16 ноября, однако в тот момент никто не предполагал, что происходит начало новой пандемии. Болезнь свободно распространялась среди медиков и посетителей больниц, и только в январе 2003 года эпидемиологи смогли связать разрозненные случаи в единую цепочку заражений.

К тому времени вирус успел выйти за пределы региона. В феврале он оказался в Гонконге, куда приехал заболевший нефролог из юга Китая, после чего количество заражений резко увеличилось. Почти одновременно болезнь была обнаружена и во Вьетнаме: туда прибыл бизнесмен, ранее побывавший в Гонконге. Один из сотрудников Всемирной организации здравоохранения, прибывший для расследования, заразился на месте и вскоре умер, что подчёркивало серьёзность ситуации.

К 12 марта 2003 года ВОЗ предупреждала о тяжёлой форме пневмонии неизвестного происхождения у людей из Китая, Гонконга и Вьетнама. Через несколько дней американские специалисты официально назвали заболевание тяжёлым острым респираторным синдромом, а к 24 марта удалось установить природу возбудителя — новый коронавирус. Пик эпидемии пришёлся на весну. Инфекция распространилась в 28 стран, заразила более восьми тысяч человек и привела к 774 смертям, при ориентировочной летальности около 9,6 процента. В США подтвердили 29 случаев. К середине 2004 года болезнь вспыхнула ещё раз, но была быстро остановлена благодаря жёсткой системе выявления контактов и изоляции.

Эта повторная волна позволила точнее определить происхождение вируса: на рынках у пальмовых циветт и енотовидных собак обнаружили следы SARS. Спустя год исследователи предположили, что носителем могли быть подковоносы, а окончательные доказательства нашли в 2017 году — в удалённых пещерах провинции Юньнань выявили множество родственных коронавирусов, находившихся всего в миле от ближайших деревень. Учёные тогда предупреждали о возможности нового перехода подобных вирусов к человеку.

Пандемия SARS стала важным опытом для систем здравоохранения. На момент первых случаев Китай располагал фрагментарным механизмом регистрации инфекций: сообщения передавались по телефону, отсутствовала единая система сбора лабораторных данных и организации контакт-трейсинга. После эпидемии страна создала полноценную сеть эпиднадзора и отслеживания контактов, что стало решающим фактором в первые недели распространения SARS-CoV-2 в 2019–2020 годах. Уже к середине февраля 2020 года в Китае полностью завершилась первая волна COVID-19. Существенную роль сыграли масштабная система наблюдения и строгие ограничения.

Если для выявления возбудителя SARS понадобились месяцы, то новый коронавирус был определён менее чем за две недели после появления первых пациентов в Ухане. В отличие от SARS, который не имел специфической терапии, в случае с COVID-19 уже в марте 2020 года экспериментальные вакцины, созданные на основе многолетних разработок mRNA-технологий, были в стадии клинических испытаний.

Некоторые выводы, однако, оказались усвоены не полностью. После обнаружения источника SARS специалисты подчёркивали, что вмешательство в природные экосистемы и торговля дикими животными повышают риск возникновения новых вспышек, однако подобные практики сохранились. Кроме того, успешное подавление SARS и MERS — более смертоносных, но менее заразных инфекций — создало ложное ощущение, что широко распространённых пандемий можно избежать усилиями одной только эпидемиологической службы. COVID-19 наглядно показал разницу: SARS легче контролировался благодаря тому, что максимальная заразность приходилась на период тяжёлых симптомов, тогда как SARS-CoV-2 передавался ещё до появления признаков болезни, что делало раннее выявление практически недостижимым.