Ученые 50 лет считали ржавчину в лунных образцах «Аполлона» загрязнением. Новые данные «Chang’e-6» доказывают обратное

Анализ лунного грунта, собранного китайской миссией Chang’e-6, выявил неожиданные микрочастицы ржавчины, что ставит под сомнение давние представления о химии поверхности Луны. Ученые считали, что на спутнике нет условий для окисления железа, а обнаружение оксидов железа было исключением. Новые данные показывают, что эти материалы могли формироваться естественным образом на протяжении миллиардов лет.

Результаты исследования опубликованы в рецензируемом журнале Science Advances. Над ними работала команда из Шаньдунского университета совместно со специалистами Института геохимии Академии наук Китая и Юньнаньского университета. Исследователи нашли в образцах Chang’e-6 микрометровые кристаллы гематита и маггемита — форм железной окалины, ранее считавшихся невозможными в лунной среде.

Долгое время доминировала точка зрения, что Луна лишена кислорода и является крайне восстановительной средой. Даже обнаруженные миссиями «Аполлон» материалы с примесью окисленного железа, включая магнетит и железные гидроксиды, объясняли как загрязнение, попавшее в образцы уже после доставки на Землю. Эта позиция определяла подход к изучению спутника более полувека, писал South China Morning Post в своем материале.

Ситуация начала меняться в последние годы: данные дистанционного зондирования зафиксировали следы гематита на высоких широтах Луны, а позже микроскопический анализ образцов Chang’e-5 показал присутствие нанофазного магнетита. Новая работа расширяет эту картину и подтверждает, что процессы окисления могут быть частью естественной эволюции поверхности.

Ученые установили, что оксиды железа встречаются преимущественно в лунных брекчиях — породах, сформированных под воздействием высоких температур и давления при древних метеоритных ударах. При этом в уцелевших фрагментах древних вулканических пород таких минералов нет. Авторы исследования предполагают, что гематит образовался именно в результате гигантских ударов, подобных тем, которые сформировали бассейн Южный полюс – Эйткен и кратер Аполлон на обратной стороне Луны.

Бассейн Южный полюс – Эйткен, где и происходила посадка Chang’e-6, считается одним из самых древних ударных регионов Солнечной системы. Он не перекрывался поздними лавовыми потоками, что делает его идеальным местом для сохранения минералов, созданных древними катастрофическими событиями.