VLC — плеер, который не продался. Его создатель получил награду за то, что выбрал свободу ПО вместо миллионов

Если человеку попадается незнакомый медиафайл или странная ссылка, которая не открывается ни одним стандартным приложением, спасает одна и та же программа — VLC. Этот плеер уверенно работает на любых системах, запускает форматы, давно забытые самой индустрией, и остаётся полностью бесплатным благодаря человеку, чья фамилия редко звучит в новостях: Жану-Батисту Кемпфу. На этой неделе он получил европейскую награду SFS Award 2025, которую вручает организация Free Software Foundation Europe. Церемония прошла в Больцано, где проходила конференция SFSCon, посвящённая развитию свободного ПО.

Сам Кемпф давно стал для сообщества фигурой, которой обязаны привычной свободой использования VLC. Он неоднократно объяснял, почему проект не меняет модель финансирования и не уступает давлению инвесторов. Когда его спрашивали о венчурных предложениях, разработчик отвечал предельно жёстко: «Пока никаких действий не предпринималось, потому что в случае изменений потребуется бизнес-модель, которая действительно даст пользователям пользу. Большинство предложений сводилось к установке тулбаров и другого мусорного софта вместе с VLC. Нас такое не интересует». Его позиция многие годы удерживала проект в стороне от навязчивой рекламы, сборщиков данных и прочих методов монетизации, которые превращали бы удобную утилиту в очередную платформу для навязывания ненужных сервисов.

История VLC началась в 1996 году как студенческий эксперимент в инженерной школе École Centrale Paris, позже объединённой с CentraleSupélec. Французское издание Libération подробно описывало ранний этап проекта, включая неожиданные детали: телекоммуникационная компания Bouygues предложила профинансировать более быстрые линии связи между корпусами, если участники команды найдут способ передавать по ним потоковый сигнал Télévision Française 1. Студенты, разумеется, использовали новую инфраструктуру не только для экспериментов с трансляциями — они проверяли, как по сети работает Doom. При тестировании пригодился единственный MPEG-2-файл, который имелся под рукой, — 20-минутный отрывок из «Золотого глаза». Из-за него версии VLC 1.0.x получили кодовое имя GoldenEye. С иронией авторы вспоминали, что это слово не связано с сюжетом о Бонде: так называлась вилла Яна Флеминга на Ямайке.

Изначально разработка состояла из 2 компонентов: сервера VideoLAN Server, передававшего MPEG-2-потоки, и клиента VideoLAN Client, который их воспроизводил. Со временем эти части стали сближаться, функциональность сервера перекочевала в приложение, и VLC превратился в самостоятельный инструмент для потоковой передачи. Именно поэтому расшифровка названия давно стала рекурсивной, и теперь обозначает VLC Media Player — хотя программа давно делает больше, чем просто играет файлы.

Вклад Кемпфа заключается не в написании исходного кода — в списке участников проекта числится свыше 1000 разработчиков за все годы существования. Он пришёл в École Centrale Paris в 2003 году, присоединился к команде VLC, а когда в 2006 году выпускники покинули университет и инициативе грозило угасание, взял на себя организационную работу. С тех пор он координирует развитие проекта, а в 2012 году основал компанию Videolabs, чтобы обеспечить стабильную поддержку инфраструктуры, сборок и интеграции.

У плеера есть и собственная культура мелочей. Яркий строительный конус в качестве иконки приложения — отсылка к студенческой ассоциации VIA, известной страстью к «сувенирам» в виде уличных объектов после шумных вечеринок. Зимой этот конус украшает интерфейс. Кодовые имена релизов коллектив выбирает из вселенной Терри Пратчетта. Исключение случилось лишь однажды: версия 2.2.1 вышла сразу после смерти писателя в 2015 году и получила простое имя — Terry Pratchett.

Сейчас VLC считается одним из самых узнаваемых проектов свободного ПО, а его устойчивость во многом обязана человеку, который предпочёл сохранить идею общего доступа вместо коммерческих компромиссов. Именно эту принципиальность и отметили европейские организаторы, вручая награду, — вклад Кемпфа давно стал частью культурного слоя, на котором держится вся экосистема открытого софта.