Грааль компьютерной истории. Найденная лента с UNIX V4: история о компьютерном артефакте, который ждал своего часа 50 лет

Редкая находка из эпохи становления Unix может вернуть исследователей к самым истокам операционной системы. В Университете Юты обнаружили магнитную ленту с надписью «UNIX Original From Bell Labs V4 (See Manual for format)» — вероятно, оригинальную копию UNIX Fourth Edition, созданную в лабораториях Bell около 1973 года.

Об этом сообщил профессор Роберт Риччи из Kahlert School of Computing, опубликовав пост в Mastodon. По его словам, лента была найдена сотрудниками во время уборки в одном из складских помещений. На этикетке профессор узнал почерк своего научного руководителя Джея Лепро, умершего в 2008 году от множественной миеломы, о чём говорится в некрологе.

Если подпись на ленте соответствует содержимому, находка имеет историческую ценность: до сих пор сохранились лишь отдельные фрагменты UNIX V4 — немного исходного кода и страницы руководства, а также «Programmer’s Manual» от ноября 1973 года. Именно в четвёртой редакции ядро Unix и базовые утилиты впервые были переписаны на языке C, что стало поворотным моментом в истории операционных систем.

Риччи отметил, что найденную ленту передадут в Музей истории компьютеров в Маунтин-Вью, Калифорния. По данным Google Maps, путь от Юты до музея составляет 771 милю — около 12 часов на машине. Профессор уточнил, что сотрудник повезёт артефакт лично, а не будет пересылать почтой, чтобы избежать повреждений.

Позже команда выяснила, что лента, скорее всего, поступила в университет в 1970-х годах к Марти́ну Ньюэллу — тому самому исследователю, который создал знаменитый «чайник из Юты», ставший культовым 3D-объектом в компьютерной графике.

Работы по восстановлению данных возглавит Аль Косcоу, хранитель программного архива Bitsavers и сотрудник музея. Он сообщил в списке рассылки TUHS, что планирует считать информацию с помощью многоканального аналого-цифрового преобразователя, выгрузив данные в оперативную память объёмом около 100 ГБ, а затем обработать их с помощью программы readtape, написанной инженером Леном Шустеком.

По словам Косcоу, лента 3M длиной 1200 футов и, вероятно, девятидорожечная — такие носители 1970-х годов часто удаётся успешно оцифровать. Он отметил в другом письме TUHS, что находка настолько редкая, что он поднимет её в верх списка своих приоритетов.