Земля постепенно погружается во мрак. Может ли асимметрия альбедо изменить нашу жизнь навсегда?

На протяжении десятилетий климатологи исходили из предположения, что отражательная способность Земли по обе стороны экватора — величина симметричная и стабильная. Но данные последних лет ставят это представление под сомнение. Планета действительно становится темнее, и особенно заметно это в Северном полушарии.

Анализ спутниковых наблюдений, выполненный сотрудниками центра NASA Langley, показал, что симметрия альбедо между полушариями нарушается. Исследование основывалось на двух десятилетиях измерений, собранных с помощью комплекса CERES — приборного комплекса на борту спутников NASA и NOAA.

Эти приборы фиксируют параметры излучения и облачности, позволяя отслеживать, как изменяется отражающая способность поверхности и атмосферы в динамике.

Начиная с 2000 года, обе половины планеты демонстрируют постепенное снижение альбедо, но на севере это происходит быстрее и заметнее, чем на юге.

Команда проекта объясняет это влиянием нескольких факторов, связанных с глобальными изменениями климата. Тающие ледники и сокращающиеся снежные покровы, обладающие высокой отражательной способностью, снижают альбедо, особенно в высоких широтах северной части планеты.

Кроме того, уменьшение концентрации аэрозолей — в частности, за счёт усилий по очистке атмосферы от вредных веществ в развитых странах — снижает образование облаков, которые ранее играли роль дополнительного зеркала, отражающего солнечную радиацию.

При этом в Южном полушарии ситуация иная: из-за крупных природных катастроф последних лет, включая масштабные лесные пожары в Австралии и извержение подводного вулкана Тонга, содержание аэрозольных частиц там, напротив, выросло. Это способствует усилению облачного покрова и, как следствие, временно увеличивает отражательную способность.

Обычно облака компенсируют такие различия, возвращая балансы альбедо к прежней симметрии. Однако в текущих наблюдениях этого не происходит. По мнению руководителя исследования, структура облачности, вопреки ожиданиям, не уравновешивает происходящие изменения, что делает ситуацию особенно тревожной.

Отражательная способность Земли напрямую влияет на её энергетический баланс. Чем меньше солнечного света возвращается в космос, тем больше тепла накапливает поверхность, а это ускоряет процессы глобального потепления.

Если нарушение симметрии станет устойчивой тенденцией, климатические последствия могут оказаться сложными и непредсказуемыми. Особенно это касается регионов, где альбедо снижается быстрее, что может привести к локальным климатическим сдвигам, в том числе изменениям в распределении осадков.

Исследование стало возможным благодаря длительной работе системы CERES, функционирующей с конца 1990-х годов. Высокоточные наблюдения в течение почти четверти века позволили не только зафиксировать необычную асимметрию, но и предположить возможные причины её появления.

Однако пока остаётся неясным, сохранится ли эта тенденция в будущем, исчезнет ли при новых атмосферных процессах или, напротив, станет новой нормой. Учёные планируют продолжать наблюдение за происходящими изменениями и подключить к анализу более детализированные климатические модели.

Между тем сама программа CERES сталкивается с ограничениями: её ресурсы постепенно исчерпываются, а новые запуски остаются под вопросом. Очередной спутник должен быть выведен на орбиту только в 2027 году, но дальнейшая судьба программы зависит от финансирования и приоритетов NASA, которые могут измениться под влиянием политических решений.