3000 лет назад грузинские медники случайно убили бронзовый век одним экспериментом

Учёные из Университета Кранфилда представили новые данные о переходе от бронзового века к железному. Их исследование показывает, что изобретение железа могло произойти случайно — благодаря экспериментам медных плавильщиков с породами, богатыми железом.

Повторный анализ археологических находок с древнего металлургического производства в Южной Грузии, датируемого примерно тремя тысячами лет, позволил уточнить картину. В мастерской Квемо Болниси ещё в 1950-х годах археологи обнаружили гематит и шлак, посчитав это свидетельством ранней выплавки железа. Однако новые данные показывают, что на самом деле там плавили медь, а оксид железа использовали как флюс — добавку, которая повышала выход металла.

Эти выводы подтверждают давнюю теорию о том, что железо впервые появилось именно в среде медных мастеров. Использование железосодержащих минералов в плавильных печах стало важным шагом на пути к изобретению полноценной технологии выплавки железа.

Хотя железный век открыл эпоху массового производства, само железо не было неизвестным материалом. В бронзовом веке встречаются изделия из метеоритного железа, например знаменитый кинжал Тутанхамона с золотой и хрустальной рукоятью. Но такие вещи были редкостью и ценились дороже золота. Перелом наступил тогда, когда люди научились добывать железо из руды. Этот металл стал основой инструментов, оружия и в конечном счёте индустриальной революции.

По словам Натаниэля Эрб-Сатулло, приглашённого исследователя в области археологической науки в Университете Кранфилда, находка в Квемо Болниси уникальна тем, что демонстрирует сознательное использование железных соединений в процессе медеплавильного производства. Это говорит о том, что древние мастера понимали свойства оксида железа и экспериментировали с ним. Исследователь отмечает и символичность ситуации: современные методы геологии и материаловедения позволяют заглянуть в мышление древних металлургов, а ключ к пониманию дают куски шлака, выглядящие как безобидные камни.

Работа выполнена при поддержке Британского института в Анкаре, Фонда Герды Хенкель и Американского института исследований Южного Кавказа. Результаты опубликованы в журнале Journal of Archaeological Science.