Космоплан Dream Chaser всю жизнь готовили к встрече с МКС — теперь будет смотреть, как станцию топят в океане

NASA и компания Sierra Space пересмотрели контракт Commercial Resupply Services-2, который предусматривал использование космоплана Dream Chaser для доставки грузов на Международную космическую станцию. Теперь вероятность того, что аппарат успеет посетить МКС до её планируемого свода с орбиты в 2030 году, стала минимальной.

Согласно обновлённым условиям, Dream Chaser выполнит демонстрационный полёт в свободном режиме — запуск намечен на конец 2026 года. NASA при этом больше не обязано заказывать фиксированное количество грузовых миссий. Агентство может оформить запрос на полёты после демонстрации, но гарантий такого решения нет.

Dream Chaser восходит к концепции NASA HL-20 и представляет собой планирующий аппарат, способный садиться на взлётно-посадочную полосу. Изначально предполагалось, что он будет пилотируемым, однако агентство выбрало грузовую версию. С момента старта программы разработка неоднократно сталкивалась с задержками. Когда-то рассматривалась возможность запуска в 2024 году, но этот срок прошёл, так и не приблизив проект к стартовой площадке.

Менеджер программы МКС в NASA Дана Вайгель подчеркнула, что создание новых транспортных систем всегда сопровождается сложностями и часто занимает больше времени, чем планируется. Но проблема в том, что при оставшихся считаных годах работы станции демонстрационный запуск в 2026-м уже не даёт оснований заключать долгосрочные контракты на снабжение.

Отказ NASA от демонстрации с непосредственным полётом на станцию снижает риски и оставляет агентству свободу выбора — задействовать Dream Chaser или вовсе отказаться от него в зависимости от потребностей МКС. В случае появления коммерческих орбитальных станций у аппарата могут появиться другие пункты назначения.

Сам Sierra Space в последнее время активно развивает оборонное направление. Исполнительный председатель компании Фатих Озмен отметил, что переход открывает возможности для выполнения различных миссий, связанных с национальной безопасностью и «экзистенциальными угрозами», и соответствует курсу на ускоренное продвижение в оборонный сегмент.