6000 чужих миров и один из них может быть обитаемым. NASA переписала карту космоса

NASA объявила о важной вехе: число подтверждённых экзопланет достигло 6000. Под этим термином понимают миры, вращающиеся вокруг других звёзд за пределами Солнечной системы. Учёт ведётся в режиме реального времени , и каждая новая находка, подтверждённая международным сообществом астрономов, заносится в архив , который ведёт Институт науки об экзопланетах NASA (NExScI) при Калифорнийском технологическом институте. Кроме подтверждённых объектов, в базе значатся более 8000 кандидатов, ожидающих дополнительной проверки.

Шон Домагала-Голдман, исполняющий обязанности директора дивизиона астрофизики NASA, отметил, что эта веха отражает десятилетия наблюдений космическими телескопами , изменивших представление человечества о ночном небе. По его словам, будущие миссии, такие как космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман и проект Habitable Worlds Observatory , сосредоточатся на поиске планет земного типа и позволят сделать новый шаг к ответу на главный вопрос: существует ли где-то ещё жизнь.

Первая планета у звезды, похожей на Солнце, была открыта в 1995 году. С тех пор темпы исследований резко возросли, хотя поиск по-прежнему остаётся сложной задачей. Учёные уверены, что только в пределах Млечного Пути могут существовать миллиарды планет. Сравнение с нашей системой выявляет важные различия: если у Солнца число каменистых и газовых миров сопоставимо, то в целом по галактике преобладают твёрдые тела. Кроме того, найдены крайне необычные объекты: гиганты, обращающиеся ближе к своим звёздам, чем Меркурий к Солнцу; системы у двух светил; изолированные планеты, не связанные с какой-либо звездой; миры у «мертвых» звёзд; раскалённые лавовые шары; объекты с облаками из кристаллов или плотностью, напоминающей пенопласт.

Дон Гелино, руководитель программы NASA по изучению экзопланет в Лаборатории реактивного движения, подчеркнула, что каждый новый тип планет даёт понимание условий их формирования и помогает оценить, насколько распространены аналоги Земли. По её словам, эти знания крайне важны, если мы хотим выяснить, где именно стоит искать следы жизни.

Прямое изображение удалось получить менее чем у сотни экзопланет, так как свет звезды чаще всего «перекрывает» их тусклое излучение. Поэтому применяются косвенные методы, например транзитный, когда фиксируется кратковременное падение яркости звезды при прохождении по её диску планеты. Каждое подобное наблюдение требует подтверждения другими телескопами, что объясняет длинный список кандидатов в архиве.

Аурора Кессели, заместитель руководителя научной группы архива NASA, пояснила, что эффективность работы зависит от участия всего мирового астрономического сообщества: «Наша задача — предоставлять инструменты, которые позволяют исследователям превращать кандидатов в подтверждённые открытия».

Темпы открытий ускоряются: три года назад архив достиг отметки в 5000 экзопланет. В ближайшие годы объём данных значительно увеличат европейская миссия Gaia, использующая метод астрометрии, и американский телескоп Роман, который будет активно применять метод гравитационного микролинзирования.

Следующий этап исследований сосредоточен на поиске каменистых миров, схожих по размеру и температуре с Землёй, и анализе их атмосфер. Телескоп Джеймс Уэбб уже изучил состав сотен атмосфер, но для планет земного типа нужны новые технологии, позволяющие блокировать яркий свет звезды. Ведь Солнце светит примерно в десять миллиардов раз ярче Земли — для удалённого наблюдателя этого хватило бы, чтобы полностью скрыть нашу планету.

Телескоп Роман получит демонстрационный прибор — коронограф, который будет блокировать свет звезды и делать возможным наблюдение тусклых планет. В перспективе NASA планирует создать обсерваторию Habitable Worlds, где эта технология будет развита настолько, чтобы стало возможным напрямую видеть аналоги Земли .