Раскрыта тайна «пятого элемента»: астрономы нашли виновника аномального «креста Эйнштейна»

Всё началось, когда французский исследователь Пьер Кокс заметил странное изображение, полученное с помощью массива радиотелескопов NOEMA в Альпах. Оно напоминало редкое явление, известное как «крест Эйнштейна», но вместо привычных четырёх изображений астрономы увидели пять. Сначала команда решила, что это ошибка оборудования. Однако дополнительное изображение упорно оставалось на месте.

«Я знал, что никогда раньше не видел ничего подобного», — вспоминает Кокс, научный директор Национального центра научных исследований Франции.

Для проверки данных подключились коллеги из США, в том числе профессор Чарльз Китон и аспирантка Лана Эйд из Ратгерского университета. Их моделирование показало : видимые галактики, искажающие свет далёкой пылевой системы HerS-3, не могут объяснить картину с пятью изображениями. Единственным решением стало предположение о наличии массивного невидимого гало из тёмной материи.

Тёмная материя составляет основную часть вещества во Вселенной, но её нельзя увидеть напрямую — о её существовании судят по косвенным признакам, например по тому, как она искривляет свет. Новый результат даёт редкую возможность изучить невидимую структуру и одновременно рассмотреть саму далёкую галактику с высокой детализацией.

«Это как естественная лаборатория, — отмечает Кокс. — Мы можем исследовать и далёкую галактику, и невидимую материю, которая меняет её свет».

Учёные подчеркивают, что открытие стало возможным благодаря международному сотрудничеству и поддержке научной инфраструктуры — от телескопов ALMA в Чили до космического телескопа «Хаббл». Команда уже строит прогнозы для будущих наблюдений: если их расчёты подтвердятся, это станет серьёзным доказательством правильности модели. Если же нет — исследователям придётся искать новое объяснение.

«Так и работает наука, — говорит Китон. — Мы делаем проверяемые предсказания. Если данные их не подтверждают, значит, мы движемся дальше и открываем что-то новое».