Врачи годами "хоронили" живых пациентов... пока их не остановил ИИ

Представьте человека, который лежит в палате и не может двигаться или ответить на обращение, но при этом остаётся в сознании. Такое состояние называется скрытой осознанностью и встречается у пострадавших с тяжёлыми травмами мозга. В новом исследовании учёные показали, что искусственный интеллект способен фиксировать микродвижения лица, ускользающие от внимания врачей, и выявлять признаки сознания ещё до того, как они становятся заметны окружающим.

О скрытой осознанности впервые заговорили в 2006 году: тогда при помощи функциональной МРТ у женщины в коме удалось зафиксировать активность мозга, совпадавшую с реакцией здоровых добровольцев, выполнявших воображаемые задания. Позднее подобные опыты показали, что примерно у четверти пациентов, внешне никак не реагирующих на раздражители, сохраняется сознание. Однако такие тесты не вошли в практику: нейровизуализация слишком дорога и требует специалистов высокой квалификации, поэтому врачи обычно оценивают состояние по внешним признакам — открывает ли человек глаза, реагирует ли на громкий звук или выполняет простые команды.

Чтобы предложить более доступный способ оценки, группа под руководством Симы Моффахам из Университета Стоуни-Брук записала видео 37 пациентов с недавними травмами мозга, внешне казавшихся коматозными. Камеры фиксировали мельчайшие движения лица — вплоть до изменений на уровне пор кожи — в ответ на команды вроде «открой глаза» или «покажи язык». Алгоритм SeeMe регистрировал каждое микродвижение и сопоставлял его с инструкцией. В 30 из 36 случаев удалось уловить попытки открыть глаза, а в 16 из 17 — движения рта. Причём у пяти пациентов, у которых врачи так и не заметили явных реакций, система всё же зафиксировала попытки выполнить команды. В среднем SeeMe обнаруживал такие признаки на несколько дней раньше медиков: за 4,1 дня для движений глаз и за 8,3 дня для движений рта.

Результаты показывают, что микродвижения появляются раньше, чем отчётливо видимые реакции. Причём у тех, чьи мимические ответы были более выраженными и частыми, прогноз оказывался лучше, что подчёркивает диагностическую ценность метода.

Для медицины это серьёзный шаг вперёд. Раннее выявление сознания даёт врачам и семьям дополнительную информацию при выборе дальнейшей стратегии — от паллиативного ухода до интенсивной терапии. Каждый день может оказаться решающим. Кроме того, раннее начало реабилитационных программ для восстановления моторики повышает шансы на успех, что подтверждается другими исследованиями.

Выход из состояния комы обычно происходит медленно и непредсказуемо. Неврологи сравнивают это с мигающей лампочкой: признаки осознанности появляются и исчезают, прежде чем закрепиться окончательно. В рамках нового проекта наблюдения продолжались только в течение полугода после выписки, но авторы не исключают, что и у пациентов, находящихся в долгосрочном уходе, скрытое сознание можно будет выявить с помощью подобных технологий .

Следующий шаг — выяснить, смогут ли пациенты отвечать на простые вопросы «да» или «нет» с помощью определённых мимических сигналов. Если это удастся, появится возможность наладить хотя бы элементарное общение с людьми, которых до сих пор считали полностью лишёнными права голоса в принятии медицинских решений. Этическое значение таких результатов трудно переоценить: пациенты, неспособные к коммуникации, не могут участвовать в обсуждении лечения, и новый подход даёт шанс изменить эту ситуацию.