СМИ подсадили человечество на наркотик ложных надежд найти инопланетян — и сами не могут остановиться

Астробиология изучает самые важные вопросы о жизни во Вселенной: как она появилась и есть ли она за пределами Земли. В новом исследовании, опубликованном в журнале PLOS One, учёные Лейденского университета проанализировали, как эту науку представляют в медиа с 1996 по 2024 год — и какие ожидания и обещания о поиске внеземной жизни чаще всего встречаются в публикациях.

Команда под руководством Данило Альбергарии рассмотрела три типа источников — научные статьи, пресс-релизы и новостные материалы. Чаще всего спекуляции касались условий и «ингредиентов» для жизни за пределами Земли. Чуть реже речь шла о самом существовании инопланетян. А вот рассуждения о возможных результатах поиска встречались нечасто, а спекуляции на тему уже найденных доказательств были и вовсе редкостью.

Исследователи обнаружили, что вера в то, что технологии помогут найти жизнь, достаточно высока: это утверждение встречалось примерно в трети новостных статей, пятой части пресс-релизов и в каждой десятой научной работе. Около 20% новостей и пресс-релизов уверяли, что астробиология уже делает серьёзный прогресс в поисках. При этом прямые обещания скорого обнаружения жизни практически отсутствовали. Альбергария отмечает, что учёные в рецензируемых статьях редко готовы давать прогнозы по перспективам реального обнаружения — даже когда обсуждают собственные исследования.

Авторы заметили, что новости обычно содержат больше спекуляций и обещаний, чем пресс-релизы и научные работы, однако пресс-релизы чаще приукрашивают значимость результатов, чтобы привлечь внимание СМИ. Научные статьи, как правило, куда сдержаннее, но и в них встречается определённая доля гипотетических рассуждений, особенно о возможных условиях для жизни в других мирах.

Учёные также проследили, кто именно озвучивает такие предположения. В пресс-релизах они чаще исходят от авторов самих исследований, а в новостях примерно поровну делятся между цитатами исследователей и анонимными формулировками без указания источника. Это подчёркивает, что учёные сами играют заметную роль в формировании публичного дискурса в своей области.

Интересно, что ожидания обнаружить жизнь чаще связывают с изучением экзопланет, чем с исследованием Солнечной системы, и гораздо чаще, чем с проектами по поиску сигналов внеземного разума (SETI).

По словам Альбергарии, спекуляции в астробиологии не всегда вредны. Они помогают формировать гипотезы и направления поиска в условиях множества неизвестных. Но провести чёткую грань между чрезмерными фантазиями и уместным научным контекстом пока сложно — и для этого, по мнению авторов, нужно больше исследований.

В общей сложности команда проанализировала 630 материалов на английском, португальском и испанском языках. Источниками стали шесть крупных изданий: The New York Times, The Guardian, Folha, Estadão, Público и El País.