Невероятный разряд молнии длиной более 800 километров стал новым мировым рекордом по протяжённости — обогнав предыдущий показатель почти на 60 километров. Это явление, классифицируемое как мегавспышка (megaflash), было зафиксировано над центральной частью США и охватило расстояние от восточного Техаса до окрестностей Канзас-Сити — то есть около 515 миль или 829 километров. Для сравнения, такое же расстояние разделяет Париж и Венецию. Пассажирскому самолёту на преодоление этой дистанции потребовалось бы полтора часа, а автомобилю — до девяти.
Анализ, приведший к установлению рекорда, был выполнен Всемирной метеорологической организацией (WMO) на основе спутниковых данных , собранных 22 октября 2017 года. Примечательно, что столь масштабный электрический разряд не был замечен в рамках первоначального изучения той грозы и стал известен лишь после повторной проверки записей. По словам учёных, молния возникла в одном из регионов, где особенно часто наблюдаются так называемые мезомасштабные конвективные системы (MCS) — крупные атмосферные образования, создающие условия для возникновения аномально длинных разрядов.
Предыдущий рекорд был установлен 29 апреля 2020 года, когда вспышка протянулась на 768 километров по южным штатам США. Новое достижение превышает этот показатель на 61 километр и стало возможным благодаря развитию технологий наблюдения. Оба события были измерены с использованием идентичной методики, основанной на вычислении максимальной дуги большого круга — на сегодняшний день это наиболее точный способ определения линейной протяжённости молнии в пространстве.
По оценке экспертов, основным источником информации для фиксации рекорда стал спутник GOES-16 Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), один из первых геостационарных спутников , способных в режиме реального времени наблюдать за молниями с орбиты. Именно с его помощью была документирована вспышка необычайной продолжительности и масштаба. Это событие стало одним из первых примеров так называемых мегавспышек, имеющих колоссальную протяжённость и длительность, и одновременно — подтверждением научного прогресса в области атмосферных наблюдений.
Как подчёркивает профессор Рэндалл Сервени, ответственный за документирование климатических и погодных экстремумов в WMO, такие события служат наглядным свидетельством силы природных процессов и эффективности современных методов наблюдения . По его мнению, по мере накопления данных с геостационарных спутников можно ожидать обнаружения ещё более масштабных явлений.
Майкл Питерсон из Исследовательского центра сильных бурь при Технологическом институте Джорджии, руководивший научной оценкой события, отметил, что выявление мегавспышек до недавнего времени было крайне затруднено. Такие явления находятся на грани возможностей существующих измерительных систем. Однако постоянный мониторинг с орбиты и усовершенствованные методы обработки массивов спутниковых данных позволяют наконец начать систематическое изучение этих аномалий на глобальном уровне.
По мнению специалистов, такие рекорды важны не только с научной точки зрения, но и с точки зрения безопасности. Генеральный секретарь WMO Селесте Сауло напомнила, что молнии остаются одной из наиболее опасных форм атмосферной активности, ежегодно унося жизни людей по всему миру. Их непредсказуемость и способность распространяться на огромные расстояния представляет серьёзную угрозу — в том числе для авиации и в условиях риска природных пожаров.
Кроме того, Сауло подчеркнула, что мегавспышки становятся аргументом в пользу расширения международных программ раннего оповещения , таких как инициатива Early Warnings for All, целью которой является сокращение потерь от природных катастроф.
Специалист по молниям Уолт Лайонс напомнил о важности следовать проверенным рекомендациям по защите от разрядов. По его словам, единственные по-настоящему безопасные места во время грозы — это здания с электропроводкой и водопроводом или закрытые автомобили с металлической крышей. Все остальные укрытия, включая пляжные навесы и открытые остановки, не обеспечивают достаточной защиты.
Современная наука уже готова не просто фиксировать уникальные события, но и превращать их в источник ценной информации — как о динамике климата, так и о способах снижения сопутствующих рисков .