Британский коп целых пять лет скрывал самую дорогую кражу в истории спецслужб

Бывший сотрудник британского Национального агентства по борьбе с преступностью (NCA) отправлен в тюрьму за кражу 50 биткоинов, которые были изъяты как доказательство в рамках международного расследования преступлений на даркнете. На момент кражи цифровая валюта стоила чуть меньше 60 тысяч фунтов стерлингов, но к настоящему времени её стоимость выросла до 4,4 миллиона фунтов.

Паул Чоулз, 42-летний оперативник из Бристоля, принимал участие в операции NCA и ФБР против подпольного интернет-магазина Silk Road, через который распространялись наркотики и другие нелегальные товары. В рамках второго этапа расследования, начатого в 2014 году, был задержан и позднее осуждён на 64 месяца Томас Уайт — создатель Silk Road 2.0.

Во время анализа цифровых носителей, изъятых у Уайта, Чоулз получил доступ к криптовалютному кошельку с 97 биткоинами. Между 6 и 7 мая 2017 года он перевёл 50 биткоинов на публичный адрес в два этапа. Далее он разбил их на более мелкие суммы, используя сервис-миксер Bitcoin Fog, чтобы скрыть следы движения средств. После этого криптовалюта была переведена на другие кошельки, что затруднило её отслеживание. А в 2021 году Bitcoin Fog был закрыт, так как было доказано, что он используется преступниками для отмывания денег.

Полученные цифровые активы Чоулз частично конвертировал в фунты стерлингов, используя дебетовые карты от Cryptopay и Wirex, оформленные на анонимные аккаунты. С августа 2021 года по май 2022 года он провёл 279 транзакций через карту Cryptopay на сумму свыше 23 тысяч фунтов, а также снял наличные на сумму более 6 тысяч через этот же сервис. Через Wirex он потратил почти 80 тысяч фунтов в аналогичный период. Общий незаконный доход, полученный Чоулзом, оценён в 613 тысяч фунтов.

Изначально кражу биткоинов приписывали самому Уайту, но тот настаивал, что доступ к закрытому ключу был только у представителей NCA. После того как Уайт вышел на свободу по УДО в 2022 году, он сообщил полиции, что биткоины были украдены кем-то из сотрудников агентства.

Следствие было передано полиции графства Мерсисайд. В ходе совместной встречи представителей NCA и местной полиции внимание следователей привлекло участие Чоулза в деле. Его арестовали в мае 2022 года. При обыске у него обнаружили айфон с привязкой к одному из криптовалютных аккаунтов, поисковые запросы, касающиеся работы криптобирж, а также тетради с паролями и логинами к аккаунтам Уайта.

23 мая 2025 года суд Ливерпуля признал Паул Чоулза виновным в краже, сокрытии и переводе преступно нажитого имущества. 16 июля он получил пять с половиной лет тюремного заключения. Теперь прокуратура готовит отдельное производство по конфискации имущества, добытого преступным путём.