Мы думали, Калигула был психом …а он хладнокровно выписывал смерть — будто это рецепт от кашля

Калигула — римский император из династии Юлиев-Клавдиев, правивший с 37 по 41 год н.э. Он вошёл в историю как тираничный и эксцентричный правитель, прославившийся своей жестокостью. Но новое исследование Йельского университета предлагает неожиданную перспективу: Калигула мог обладать вполне серьёзными познаниями в медицине.

Учёные из Йельской программы по изучению античной фармакологии (YAPP), опираясь на исторические источники и современные ботанические данные, переосмыслили короткий эпизод, описанный в «Жизнеописаниях двенадцати цезарей» Светония. В нём рассказывается о сенаторе преторского ранга, который отправился на лечение в греческий город Антикиру, надеясь излечиться средствами на основе морозника. Когда он попросил продлить отпуск, Калигула велел казнить его, пояснив, что, раз морозник не помог, необходима кровопускательная процедура.

Это замечание долгое время воспринималось как очередная проявление безумства императора. Однако исследование, опубликованное недавно, показало, что его слова могли иметь под собой рациональную основу, укоренённую в тогдашней лечебной практике.

Антикира, куда направился сенатор, была небольшим портом в Фокиде, центральной области Греции. Город как раз получил известность благодаря своим лекарственным препаратам на основе морозника — растения, якобы эффективного как при телесных, так и психических заболеваниях. Исследователи сравнивают Антикиру с современной клиникой Мэйо: туда ехали не за рутинной помощью, а за сложной терапией, недоступной в других местах.

В древности морозник применяли для очищения организма, лечения эпилепсии, душевных расстройств и других серьёзных недугов. Различали две формы растения: белую, назначавшуюся при патологиях нервной системы, и чёрную — для избавления от кишечных проблем. Но античные авторы не использовали строгое ботаническое деление: под названием «морозник» могли подразумеваться разные виды. Более того, названия варьировались по регионам, что ещё больше затрудняло точную идентификацию.

Кстати, таксономическая путаница отчасти сохраняется и сегодня. В современной Антикире, ставшей со временем небольшим рыбацким посёлком, травники называют эллеборо растение, которое не соответствует описаниям из античных текстов. Один из местных натуралистов, например, отождествляет его с карликовой бузиной — совершенно другим представителем флоры.

Полевые исследования Йельской команды показали, что в окрестностях древнего города морозник, вероятно, не рос в изобилии. Крупные популяции обнаружены лишь на высоте свыше 750 метров, на южных склонах горы Геликон, к юго-востоку от Антикиры. При этом найденные растения соответствуют описаниям, встречающимся у античных авторов.

Учёные полагают, что ключ к эффективности заключался и в способе приготовления. Так, в одном из рецептов, приводимых Плинием Старшим, указывается, что в состав снадобья входило также растение sesamoides — вероятно, нейтрализующее агрессивное воздействие основного компонента. Такая комбинация могла делать препарат более безопасным и эффективным.

Интерес римлян к морознику появился ещё до нашей эры, когда в государство начали прибывать греческие врачи и трактаты. Вместе с ними распространились и знания о редких методах лечения, включая местные рецепты. Так Антикира и превратилась в популярное направление медицинского паломничества.

Существует версия, что и сам Калигула прибегал к популярным методам. Согласно свидетельствам современников, он страдал от эпилепсии, бессонницы и психических расстройств. Если он действительно применял эти средства, то мог представлять себе, сколько времени требуется для достижения эффекта. И в случае с сенатором мог посчитать, что терапия оказалась безрезультатной.

Упоминание кровопускания как альтернативы может быть отсылкой к медицинскому трактату Цельса De Medicina, составленному во времена правления Тиберия. В нём кровопускание действительно указывается как замена морознику при лечении эпилепсии. Исследователи не исключают, что Калигула был знаком с этим трудом, либо хотя бы знал о его содержании из рассказов врачей.

Авторы работы подчёркивают: их цель — не пересмотр репутации Калигулы. Он остаётся жестоким автократом, каким его и описывали античные источники. Но есть основания предполагать, что его действия были отчасти обусловлены представлениями о медицине, распространёнными в то время. Даже философ Филон Александрийский, критиковавший императора, признавал, что тот обладал знаниями в навигации, торговле и ремёслах. Вполне вероятно, что сюда можно добавить и фармакологию.

Кроме того, личные обстоятельства могли подтолкнуть Калигулу к изучению ядов и противоядий. Он считал, что его отец Германик погиб от отравления — убеждение, способное перерасти в манию, особенно в условиях политической нестабильности. Это могло объяснить его интерес к растениям и химическим веществам — как в целях мести, так и из стремления к самозащите.

Йельская группа уже приступила к лабораторному анализу морозника, собранного в Греции. Исследователи намерены оценить, действительно ли древние препараты обладали лечебным действием и как взаимодействовали их компоненты. Сопоставление текстовых источников с химическими данными может пролить свет не только на античные рецепты, но и на образ мышления их авторов и пользователей.

Сегодня медицина строго регламентирована, и оценка безопасности лекарств — приоритет для любой фармацевтической разработки. В античности же врачи опирались на наблюдения и устные традиции.