Камень против времени: 50-граммовый метеорит поссорил науку с прошлым

Небольшой метеорит, почти незаметный внешне, может серьёзно изменить представления о том, как и когда сформировалась наша Солнечная система. Микроскопические фрагменты метеорита Northwest Africa 12264 поставили под сомнение устоявшееся мнение, согласно которому планеты, расположенные ближе к Солнцу, появились раньше тех, что находятся за пределами пояса астероидов между Марсом и Юпитером.

Новое исследование , проведённое доктором Беном Райдером-Стоксом из Открытого университета в Великобритании, показывает, что каменистые планеты как во внутренней, так и во внешней части Солнечной системы начали формироваться одновременно. Результаты опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.

Согласно распространённой теории, планеты образуются из газопылевого диска, вращающегося вокруг молодой звезды. Сначала материя слипается в более крупные тела — это называется аккрецией. Затем под действием высокой температуры происходит дифференциация, в результате которой появляются слоистая структура планеты с ядром, мантией и корой.

Ранее считалось, что эти процессы происходили в разное время. Протопланеты во внутренней зоне Солнечной системы начали формироваться около 4.566 миллиарда лет назад, а те, что находятся дальше, — примерно на три миллиона лет позже. Считалось, что более высокая доля воды и льда у удалённых планет замедляла их нагрев и, как следствие, образование внутренних структур.

Однако изучение метеорита весом всего 50 граммов, купленного у марокканского торговца в 2018 году, рассказывает другую историю. Исследователи сначала определили, что он прилетел из внешней части Солнечной системы, проанализировав соотношение хрома и кислорода. Эти элементы ведут себя предсказуемо в разных зонах Солнечной системы. Затем они измерили изотопы свинца и выяснили, что возраст метеорита составляет около 4.564 миллиарда лет — почти столько же, сколько у базальтов внутренней зоны, которые встречаются в коре планет.

Это открытие может означать, что каменистые планеты за пределами орбиты Юпитера формировались не медленнее, чем внутренние. Авторы исследования считают, что их выводы согласуются с наблюдениями экзопланетных систем, где зарождение планет происходит стремительно по всей окружности диска.

Разница в два или три миллиона лет может показаться незначительной, но в масштабах космоса даже такой промежуток способен изменить понимание процессов, происходивших на заре Солнечной системы . И чем лучше мы изучаем историю формирования планет в нашем уголке Вселенной, тем точнее можем оценивать шансы на появление землеподобных миров в других системах.