Забудьте про дроны — миниатюрный жук с рюкзаком уже ищет выживших

Учёные из Университета Квинсленда представили необычное изобретение, способное значительно ускорить поисково-спасательные операции. Они превратили обычных жуков-знахарей (Zophobas morio) в настоящих кибернасекомых, снабдив их миниатюрными микрочипами и системой дистанционного управления.

Эти «суперспасатели» оснащены съёмными рюкзаками с электроникой, которая позволяет направлять насекомых в нужную сторону. Управление осуществляется с помощью джойстиков, аналогичных тем, что используются в видеоиграх. Благодаря этому можно точно контролировать движение жуков, не нанося вреда их организму и не сокращая продолжительность их жизни.

Идея использовать насекомых в таких сложных задачах, как разбор завалов после обрушений зданий или шахт, возникла не случайно. По словам руководителя проекта доктора Танга Во-Доана, жуки изначально обладают выдающимися природными способностями. Они с лёгкостью перемещаются по сложным поверхностям, пролезают в самые узкие щели и уверенно карабкаются по вертикальным поверхностям — там, где традиционная техника и даже миниатюрные роботы бессильны.

В конструкции рюкзаков используются электроды, которые подают сигналы либо на антенны жука, либо на его надкрылья — твёрдые защитные пластины, покрывающие крылья. Именно таким способом команда заставляет насекомых двигаться в нужном направлении. Уже сейчас проведены успешные испытания: жуки уверенно перемещаются как по горизонтали, так и вертикально вверх, причём способны подниматься даже с дополнительным грузом, равным их собственному весу.

Хотя на данный момент часть испытаний проводится с использованием внешнего источника питания, разработчики уже готовят усовершенствованные прототипы с компактными батареями и миниатюрными камерами. Это позволит не только наблюдать за перемещением насекомого, но и в реальном времени получать изображение с места происшествия, что критически важно для спасательных операций.

В планах команды — испытания новой технологии в условиях реальных чрезвычайных ситуаций в течение ближайших пяти лет. Если проект успешно пройдёт этапы внедрения, кибер-жуки смогут оперативно обследовать завалы, находить выживших и передавать информацию спасателям, что заметно ускорит оказание помощи.

Работа учёных Университета Квинсленда — часть глобальной тенденции по созданию биогибридных технологий. Подобные разработки уже ведутся в разных странах. Так, специалисты Наньянского технологического университета в Сингапуре за считанные минуты превращают тараканов в управляемых «роботов», а несколько лет назад биоинженеры создали кибернетическую версию растения Венериной мухоловки, которое способно аккуратно захватывать мелкие предметы.