Мухи-мутанты против пожирателя плоти — США отстаивает границы в биологической войне

На границе США и Мексики развёрнута масштабная биологическая операция : Министерство сельского хозяйства США (USDA) пытается остановить распространение опасного паразита — личинки-плотоядной мухи Нового Света (New World screwworm). Для этого над Мексикой и Техасом уже сброшены миллиарды стерилизованных насекомых — и это только начало кампании.

Речь идёт о Cochliomyia hominivorax, что с латыни переводится как «пожиратель человека». Эти мухи откладывают яйца на открытые раны и слизистые оболочки теплокровных животных. Вылупившиеся личинки внедряются в живые ткани, разрушая их изнутри. Пострадать могут как домашние и сельскохозяйственные животные, так и дикая природа. В отдельных случаях опасности подвергаются и люди.

Эксперты Texas Farm Bureau предупреждают: если паразит проникнет в США, последствия для сельского хозяйства, экосистем и питомцев будут катастрофическими. Как отмечает Майкл Бэйли, президент Американской ветеринарной медицинской ассоциации, заражённое животное способно погибнуть всего за две недели. Особенно уязвим в этом плане крупный рогатый скот.

Для борьбы с угрозой USDA применяет проверенную стратегию биологического контроля. В лабораториях выращивают самцов NWS, подвергают их радиационному облучению, чтобы сделать их бесплодными, после чего массово сбрасывают над опасными регионами. Стерильные самцы спариваются с самками, но потомства не появляется, что постепенно ведёт к снижению численности вредителя.

Такая методика показала высокую эффективность ещё в прошлом веке. С 1962 по 1974 год США и Мексика выпустили более 94 миллиардов стерильных мух, что позволило почти полностью ликвидировать NWS в Северной и Центральной Америке. К 2000 году ареал обитания паразита удалось существенно сократить, ограничив его территорией к югу от Панамы.

Полностью устранить угрозу, однако, не удалось — периодически вспышки заражения фиксируются вновь. Например, в 2017 году случаи появления личинок-плотоядов были зарегистрированы во Флориде. Несмотря на это, USDA продолжает настаивать, что применяемая биотехнология остаётся наиболее безопасным и действенным способом контроля. Как подчеркивает эксперт по паразитам скота из Университета Флориды Эдвин Берджесс, это один из лучших примеров успешного применения науки на практике.

Ситуация вновь осложнилась: паразит продвигается к северу через Мексику. Очаги заражения обнаружены уже в штатах Оахака и Веракрус — всего в 700 милях (около 1120 км) от границы США. В ответ на это 11 мая USDA временно приостановило импорт скота, лошадей и бизонов через южные пограничные пункты.

Одновременно власти расширяют производственные мощности. 18 июня стартовало строительство нового завода по выращиванию стерильных мух на базе Moore Air Base в Южном Техасе. Планируется, что предприятие начнёт работу к концу года и будет выпускать до 300 миллионов особей еженедельно, усиливая потенциал уже действующих объектов в Панаме и Мексике.

Кроме того, $21 миллион направят на модернизацию производства в Метапе (Мексика). После завершения работ выпуск стерильных мух увеличится ещё на 60–100 миллионов в неделю. Таким образом, регион сможет еженедельно выпускать свыше 160 миллионов насекомых для контроля популяции паразита.

Первая фаза операции уже даёт положительный результат. С мая в Мексике было распространено более 100 миллионов стерильных мух. По данным на 30 июня, за последние восемь недель не зафиксировано ни новых вспышек заражения, ни продвижения паразита к северу.

Учитывая обнадёживающие итоги, USDA с 7 июля начнёт поэтапное открытие южных пограничных пунктов для ввоза животных.

Тем не менее специалисты подчёркивают: расслабляться рано. Климатические изменения и рост среднегодовых температур могут ускорить распространение паразита на север, включая территорию США. Поэтому постоянный мониторинг остаётся жизненно важным.

«Мы часто думаем, что проблема решена окончательно, но природа неизменно находит способ напомнить о себе», — отмечает Эдвин Берджесс.

Борьба с NWS требует не только технологических решений, но и стратегического планирования, долгосрочного финансирования и постоянного международного сотрудничества . На кону — здоровье людей, устойчивость экосистем и безопасность сельского хозяйства.