Дети по ГОСТу: добро пожаловать в генетический бутик

Британские учёные начали амбициозный проект по созданию искусственной человеческой ДНК с нуля. Исследователи надеются, что это поможет раскрыть фундаментальные тайны генома и изменить подход к лечению болезней.

Проект вызвал оживлённые споры. Многие специалисты до сих пор избегали попыток полностью синтезировать человеческий геном, опасаясь, что это приведёт к мрачному будущему в стиле фильма «Гаттака» с массовым производством «дизайнерских» детей.

Тем не менее, крупнейшая медицинская благотворительная организация в мире — фонд Wellcome — выделила на запуск инициативы около 11,7 миллиона долларов. Новый проект получил название Synthetic Human Genome Project, или SynHG. Представители фонда считают, что возможные преимущества перевешивают риски. Технология может привести к созданию новых методов лечения, включая клеточные терапии и пересадку устойчивых к вирусам тканей.

Работу возглавит профессор Оксфордского университета Джейсон Чин в сотрудничестве с другими британскими университетами и исследовательскими центрами. В течение следующих пяти лет команда планирует разработать ключевые инструменты и методы, которые позволят синтезировать геномы с нуля.

По словам Чина, способность создавать крупные геномы, в том числе геномы человеческих клеток, может радикально изменить наши представления о биологии и открыть новые горизонты для биотехнологий и медицины.

Фонд Wellcome ранее поддерживал и проект по расшифровке человеческого генома, завершённый 25 лет назад. Но создание полноценного генома с нуля — задача ещё более масштабная, и её реализация может занять десятилетия. Команда Чина недавно синтезировала полный геном кишечной палочки, но по сравнению с человеческим геномом он примерно в 700 раз меньше.

Руководитель группы в Лаборатории молекулярной биологии MRC Джулиан Сэйл напомнил, что человеческий геном — это не просто цепочка генов. В нём есть огромные участки, функция которых до сих пор неизвестна, их называют «тёмной материей» генома. Если научиться собирать геномы вручную, можно будет лучше понять их устройство.

Первым шагом учёных станет создание полноценной синтетической человеческой хромосомы. На это может уйти от пяти до десяти лет. В отличие от редактирования, которое вносит изменения в отдельные гены, синтез позволяет менять большие фрагменты ДНК. Это даст возможность изучить, как даже малоизученные участки генома влияют на здоровье и свойства человека.

Некоторые исследователи опасаются, что такая технология даст людям слишком большую власть над живыми системами. С её помощью в теории можно будет создавать синтетических людей, биологическое оружие или гибридные организмы с человеческой ДНК. Однако, как отметил генетик из Эдинбурга Билл Эрншоу, до реального воплощения этих сценариев ещё далеко.

Организаторы проекта не игнорируют этические сложности. Параллельно с научной частью фонд финансирует отдельное исследование, посвящённое социальным и моральным аспектам создания человеческого генома. Этой частью займётся профессор Джой Чжан из Кентского университета.

По словам представителя фонда Тома Коллинза, если эта технология всё равно появится, важно разработать её сейчас — с максимальной ответственностью и открытым обсуждением всех моральных вопросов.