В США грядут перемены, способные вернуть стране лидерство в сфере сверхзвуковой авиации. В пятницу Дональд Трамп подписал указ, отменяющий действовавший более полувека запрет на гражданские полёты быстрее скорости звука над территорией страны. Федеральному авиационному управлению (FAA) президент поручил не только снять ограничения, введённые в 1973 году, но и разработать механизм контроля уровня шума от таких самолётов — с оглядкой на реалии технологий, экономики и восприятие самих американцев.
Запрет, о котором идёт речь, был введён после того, как испытания сверхзвуковых лайнеров в конце 60-х — начале 70-х привели к неожиданным последствиям. Звуковой удар, сопровождающий преодоление звукового барьера, приносил много неудобств - разбивал стёкла и просто нагонял страх на население. В итоге внутренние рейсы с такой скоростью решили отменить, а «Конкорды» и их немногочисленные собратья были вынуждены летать лишь над океанами.
Однако технологии не стояли на месте. За последние годы NASA и целый ряд амбициозных стартапов представили прототипы, способные летать на сверхзвуковой скорости, не производя разрушительного грома. Для этого, конечно, приходится применять нестандартные инженерные решения: вытянутые носовые обтекатели, необычное размещение двигателей, оптимизированную геометрию корпуса и даже учитывают температурные слои атмосферы, чтобы перенаправить ударную волну вверх или в сторону, вдали от жилых зон.
Теперь, благодаря президентскому указу, США официально возвращаются к проектированию и эксплуатации гражданских сверхзвуковых лайнеров. Документ фактически поддерживает инициативу четырёх сенаторов от Республиканской партии, ранее внесших в Конгресс законопроект с аналогичным содержанием. Однако вместо долгих обсуждений Трамп предпочёл сделать всё быстро, буквально одной подписью.
Кроме снятия запрета, FAA поручено разработать регламент оценки шумовых характеристик передовых самолётов. При этом агентство должно учесть три ключевых фактора: насколько звук будет приемлем для населения, насколько дорого обойдутся меры по его снижению, и насколько реальны технические решения в условиях серийного производства.
В Белом доме подчёркивают стратегический характер инициативы. В опубликованной справке говорится:
Указ устраняет регуляторные барьеры, чтобы американские компании снова могли доминировать в сверхзвуковой авиации. Убирая правила, оставшиеся со времён прошлого века, и продвигая передовые технологии, президент Трамп сделает авиацию великой снова.
Одним из главных игроков на этом рынке стал стартап с символичным названием Boom Supersonic. Компания тестирует экспериментальные модели, оснащённые всеми перечисленными инженерными новшествами. В январе её самолёт XB-1 успешно преодолел звуковой барьер, подтвердив жизнеспособность концепции «бесшумного» полёта.
Boom уже разрабатывает полноценный авиалайнер на 80 пассажиров. Причем в числе инвесторов — не последние фигуры Кремниевой долины : один из основателей OpenAI Сэм Альтман и сооснователь LinkedIn Рид Хоффман. Эти имена уже дают понять, что проект воспринимается не как хобби для авиаэнтузиастов, а как реальная ставка на будущее транспорта.
Американские технологии действительно опережают конкурентов — пока. Но Пекин активно наращивает инвестиции в аналогичные проекты, и этот фактор явно ускоряет политическую реакцию в Вашингтоне. Речь идёт не только о коммерческих рейсах, но и о принципиальной демонстрации технологического превосходства .
Тем не менее, вопрос востребованности сверхзвуковых перелётов остаётся открытым. Даже если удастся добиться тишины и стабильности, билеты вряд ли будут стоить дёшево. Экономика таких рейсов сложна: топливо, инженерные издержки, амортизация — всё это делает цену за место высокоэксклюзивной. Ожидается, что на начальном этапе спрос будет формироваться за счёт корпоративных клиентов, дипломатов и состоятельных путешественников.
Тем не менее, даже узкий сегмент может обеспечить прибыль. Появление таких лайнеров даст возможность вдвое сократить перелёты между Нью-Йорком и Лос-Анджелесом, а в перспективе и между другими мегаполисами. В эпоху, когда время становится едва ли не главным активом, даже пара часов преимущества способна изменить правила игры.