Одной из древнейших тайн Марса больше нет
НАСА сфотографировало, как солнечный ветер выбивает газы из атмосферы Марса
Речь идёт о так называемом распылении (sputtering) — механизме, при котором заряженные частицы солнечного ветра с большой скоростью врезаются в атмосферу планеты, выбивая из неё нейтральные атомы и молекулы в открытый космос. Это как прыжок "бомбочкой" в бассейн, объясняют учёные: только вместо воды — атмосфера, а вместо прыгуна — тяжёлые ионы, разгоняемые Солнцем.
До сих пор учёные лишь предполагали, что распыление играет ключевую роль в утрате атмосферы Марса, но не могли наблюдать сам процесс напрямую. На это указывали лишь косвенные следы — например, дисбаланс изотопов аргона в атмосфере, где более лёгкие разновидности встречаются гораздо реже, чем ожидалось. Такое могло произойти только в результате их избирательного "выбивания" в космос — и именно распыление способно на это.
Теперь всё изменилось. Используя сразу три научных инструмента на борту MAVEN — анализатор солнечного ветра, магнитометр и спектрометр масс — исследователи смогли не только зафиксировать сам процесс, но и составить его подробную карту. Она показала, где именно и с какой интенсивностью солнечные частицы взаимодействуют с атмосферой, выбивая аргон на большой высоте. Эти данные охватывают как дневную, так и ночную стороны планеты, и их сбор занял несколько лет.
Особенно поразил учёных тот факт, что интенсивность распыления оказалась в четыре раза выше, чем ожидалось, причём особенно активно оно происходило во время солнечных бурь . Всё это подтверждает: на раннем этапе своей истории, когда Солнце было гораздо активнее, Марс стремительно терял атмосферу именно из-за этого явления.
Это открытие заполняет важный пробел в понимании того, как Марс превратился из потенциально обитаемого мира с жидкой водой в сухую и холодную пустыню. Оно также помогает лучше понять, что нужно планете, чтобы сохранить условия для жизни, и как меняются атмосферы в масштабах космического времени.