Миссия Tianwen-2 началась: пыль, лёд и поиск ответов в чёрном безмолвии космоса

Китай запустил свою самую амбициозную межпланетную миссию — зонд Tianwen-2 отправился в космос с двойной задачей: собрать образцы с околоземного астероида и позже исследовать комету в главном поясе астероидов. Это первый в истории страны проект по забору материала с малых тел Солнечной системы.

Запуск состоялся в среду в 13:31 по восточному времени США (17:31 UTC) с космодрома Сичан в провинции Сычуань. Ракета-носитель Long March 3B успешно вывела аппарат на заданную траекторию. Уже через час после старта Китайская корпорация аэрокосмической науки и техники (CASC) подтвердила, что миссия развивается по плану. По сообщениям агентства «Синьхуа», солнечные панели аппарата раскрылись штатно.

Цель первого этапа миссии — достигнуть астероида 469219 Камо'оалева (2016 HO3), небольшого околоземного объекта диаметром от 40 до 100 метров. Астероид был открыт в 2016 году учёными из Гавайского университета и, по одной из гипотез, является фрагментом Луны. Tianwen-2 должен прибыть к нему в середине 2026 года и доставить образцы на Землю в 2027-м.

В зависимости от состояния поверхности, учёные планируют применить один или несколько из трёх методов сбора материала: забор при зависании, касание с последующим отскоком или бурение с закреплением на поверхности. Определенно, гибкая стратегия увеличивает шансы на успех.

После возвращения капсулы с образцами на Землю, зонд продолжит полёт. Следующей целью станет комета 311P/PANSTARRS, к которой Tianwen-2 приблизится ориентировочно к 2035 году. Этот объект движется по орбите между Марсом и Юпитером и демонстрирует поведение, характерное как для астероидов, так и для комет.

Работа с малыми небесными телами требует значительно более тонкой навигации, чем при исследованиях планет. Из-за крайне слабого и нестабильного гравитационного поля стандартные орбитальные манёвры здесь невозможны. Как отметил инженер Европейского космического агентства Франко Перес-Лисси, можно сравнить этот процесс с попыткой пришвартоваться к вращающейся горе, парящей в космосе почти без гравитации.

Чтобы провести забор материала, зонд должен точно синхронизироваться с движением астероида, учесть его ротацию и скорость. Следовательно, необходима высокая точность и координация всех систем аппарата.

Tianwen-2 оснащён одиннадцатью научными приборами, включая спектрометры, камеры высокого разрешения, радарное оборудование и детекторы частиц. Они будут изучать состав поверхности, геологические особенности, магнитные поля и взаимодействие с солнечным ветром как на астероиде, так и на комете.

Учёные надеются обнаружить на астероиде органические соединения — такие как аминокислоты и азотистые основания, которые считаются строительными блоками жизни. Аналогичные компоненты были найдены в образцах, доставленных японской миссией Hayabusa2 и американским аппаратом OSIRIS-REx .

Миссия Tianwen-2 — это продолжение китайской программы освоения дальнего космоса. Она следует за успешным полётом Tianwen-1 к Марсу и предваряет будущие миссии по доставке образцов с Красной планеты и исследованиям системы Юпитера.

Кроме того, в долгосрочные планы Китая входит создание Международной лунной научной станции и возвращение проб с Венеры. Страна активно инвестирует в развитие космических технологий, а её орбитальная станция «Тяньгун» уже работает в штатном режиме. В ближайшие годы также запланирована пилотируемая миссия на Луну.

Глава CNSA Шань Чжундэ выразил уверенность, что операция принесёт прорывные научные результаты и углубит понимание Вселенной. Так что, возможно, это еще одна важнейшая веха в реализации китайской «космической мечты» , о которой неоднократно говорил председатель КНР Си Цзиньпин.