Мини-Терминатор по подписке: как напечатать себе робота за 500 баксов

Маленькие гибкие роботы, способные двигаться сразу после печати на 3D-принтере, стали реальностью благодаря разработке команды из Эдинбургского университета. Инженеры представили открытую платформу Flex Printer — систему, которая позволяет печатать мягких роботов прямо из коробки, без дорогих или эксклюзивных компонентов. Это решение может существенно ускорить и удешевить развитие «мягкой» робототехники, открывая её для широкой аудитории.

Исследование опубликовано в журнале Device , и полностью доступно в открытом доступе. Учёные подчёркивают, что их разработка устраняет главный барьер в отрасли — отсутствие стандартизированных и масштабируемых методов производства. Flex Printer позволяет быстро создавать ультра-гибких роботов с встроенной пневматической логикой — настолько автономных, что они могут буквально «выйти из принтера» и сразу начать движение.

Речь идёт о направлении под названием soft robotics, где роботы изготавливаются из пластичных материалов: силикона, гелей или даже жидкостей. Такие устройства безопаснее для людей и особенно перспективны для медицины, освоения космоса и спасательных операций. Однако из-за новизны подхода, развитие сдерживается высокой сложностью производства и отсутствием типовых решений.

Теперь ситуация может измениться. Принтер Flex собирается из стандартных деталей общей стоимостью менее 400 фунтов стерлингов (около 542 долларов США), утверждают разработчики. Результат — крошечный робот размером с ладонь, напечатанный из мягкого пластика и приводимый в движение воздухом. Когда печать завершена, трубка подачи воздуха отсоединяется, и робот начинает идти. Посмотреть его в действии можно на видео .

По словам инженера проекта Макса Гепнера, аспиранта Школы инженерии и информатики Эдинбургского университета, «это прорыв как для инженеров, так и для художников». Он подчёркивает: «То, на что раньше уходили годы, теперь можно реализовать за считанные дни, даже не имея опыта. Наша система устраняет традиционные ограничения и открывает путь для реального применения мягкой робототехники».

Чтобы ускорить распространение технологии, команда сделала проект полностью открытым — чертежи, инструкции и коды доступны всем желающим. Это, по их мнению, должно способствовать росту интереса и совместным разработкам, а также дать возможность школам, лабораториям и энтузиастам внести вклад в развитие отрасли.

Авторы подчеркивают, что целью проекта является «демократизация доступа к мягкой робототехнике» и «ускорение инноваций, которые принесут обществу пользу как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе».