Учёные проверили две главные теории сознания — и обе не сработали

Масштабное исследование, начатое ещё в 2018 году и опубликованное в журнале Nature, поставило под сомнение две ведущие теории сознания — теорию интегрированной информации (IIT) и теорию глобального нейронного рабочего пространства ( GNWT ). Несмотря на амбициозную цель — сравнить эти модели лоб в лоб — учёные не смогли отдать предпочтение ни одной из них: обе оказались недостаточно убедительными, чтобы полноценно объяснить природу сознательного опыта.

В эксперименте участвовали 256 человек — беспрецедентное число для подобных исследований. Испытуемым показывали визуальные стимулы, а исследователи фиксировали реакцию их мозга с помощью трёх видов нейровизуализации: фМРТ, МЭГ и интракраниальной ЭЭГ. Это позволило получить уникально детализированную картину активности мозга в момент восприятия. Однако результаты не подтвердили ключевых предположений ни одной из теорий. Согласно IIT, сознание должно возникать благодаря плотной интеграции сигналов в задней части мозга, но такого устойчивого соединения обнаружено не было. GNWT, в свою очередь, предполагает, что сознание формируется за счёт "вспышки" активности в префронтальной коре — но и этого эффекта учёные не зафиксировали.

Самым интересным выводом стало то, что основную роль в сознательном восприятии, по-видимому, играют сенсорные области мозга, включая зрительную и вентротемпоральную кору, а не фронтальные зоны, как считалось ранее. Это наблюдение может радикально изменить наш подход к изучению сознания. Оно также даёт надежду на новые способы диагностики "скрытого сознания" — состояния, при котором человек кажется полностью отключённым, но сохраняет внутреннее восприятие. По некоторым данным, такое состояние встречается примерно у четверти пациентов с тяжёлыми черепно-мозговыми травмами.

Исследование стало результатом редкого в науке подхода, называемого «враждебным сотрудничеством» — когда сторонники конкурирующих гипотез работают вместе, чтобы протестировать свои идеи в равных условиях. Один из участников проекта, нейроучёный Кристоф Кох из Института Аллена, назвал это «научным эквивалентом честной дуэли»: такой формат требует огромных усилий, но позволяет сократить предвзятость и приблизиться к истине. Несмотря на то, что ни одна из теорий не победила, проект помог лучше понять, как мозг обрабатывает визуальные впечатления, и дал толчок к созданию новых, более точных моделей сознания.

Исследование показывает, что путь к разгадке природы сознания остаётся открытым — и, возможно, он лежит не через одну универсальную теорию, а через более тонкое, поэтапное понимание того, как ощущения, восприятие и мышление взаимодействуют в сложной нейронной сети мозга.