Старый советский спутник, который так и не добрался до Венеры, теперь снова проявился — и упадет на землю в ближайшее время

Советский космический аппарат, запущенный более полувека назад, может в ближайшие дни вернуться на Землю — и, судя по всему, не просто сгореть в атмосфере, а долететь до самой поверхности. Речь идёт о спускаемом модуле, предположительно входящем в состав миссии «Космос-482», которая стартовала в марте 1972 года с космодрома Байконур. Изначально аппарат должен был лететь к Венере по следам успешной миссии «Венера-8», но из-за отказа разгонного блока остался на орбите Земли, так и не покинув её пределы.

Несмотря на неудачу, часть спутника продолжала десятилетиями вращаться вокруг Земли. По данным астронома Джонатана Макдауэлла, система отслеживания США зафиксировала три объекта в орбите 206 × 9800 км: сам «Космос-482» , ступень ракеты и отдельный обломок. Первые два сошли с орбиты в 1981 и 1983 годах соответственно. А вот третий объект — обозначенный как 1972-023E — падал куда медленнее.

В начале 2000-х годов появились основания полагать, что этот третий объект может быть именно спускаемой капсулой — по размерам он подходил под модуль от «Венеры-8», который по первоначальному плану должен был мягко сесть на поверхность планеты с помощью парашюта. Позже, в 2002 году, каталог NORAD даже начал обозначать объект 6073 как именно спускаемый аппарат. Вероятно, совпадение, но весьма показательное.

Теперь, спустя более чем 50 лет на орбите, капсула может вернуться на Землю. Парашют, разумеется, давно не работает, но тепловой экран, рассчитанный на экстремальные условия атмосферы Венеры, может позволить аппарату пережить вход в земную атмосферу и упасть без разрушения. Вес модуля составляет почти полтонны, и если он действительно достигнет поверхности, скорость удара может достигать 240 км/ч.

Опасности радиационного заражения нет — никаких ядерных источников энергии на борту не было. Однако, как отметил специалист по космической безопасности Марко Лангбрук, даже инертный объект весом в 500 кг способен причинить серьёзный ущерб, если упадёт неудачно. Пока точное место падения определить невозможно — расчёты показывают, что это может быть где угодно между 52 градусами северной и южной широты. Ближе к моменту входа в атмосферу прогноз станет точнее.

Вероятность того, что аппарат попадёт в человека, минимальна — один шанс на несколько тысяч. Но, как подчеркнул Макдауэлл: «Это всё же не ноль». Так что, если в ближайшую неделю вы почувствуете лёгкую тревогу, глядя в небо, это может быть не совсем беспочвенно.