Земля-снежок: однажды наша планета превратилась в гигантское мороженое на 4 миллиона лет

Международная группа геологов установила точные сроки одного из древнейших ледниковых периодов на Земле. Учёные из Калифорнийского университета в Беркли и Университета Бойсе определили, что Мариноанское оледенение началось примерно 639 миллионов лет назад и продолжалось около 4 миллионов лет.

История нашей планеты хранит свидетельства двух глобальных оледенений, случившихся в неопротерозойскую эру. Первое из них, получившее название Стёртовского, длилось 56 миллионов лет и покрыло льдом всю поверхность Земли. О втором периоде — как раз Мариноанском — до недавнего времени было известно гораздо меньше.

Для разгадки этой древней тайны исследователи отправились в Намибию, где ранее были обнаружены следы присутствия ледников той эпохи. Над выбранным участком запустили беспилотные летательные аппараты, которые детально отсняли местность. Полученные снимки позволили составить подробную карту осадочных пород, накопившихся за миллионы лет.

Особое внимание специалисты уделили характеру залегания геологических слоёв. Минимальные вертикальные смещения в их структуре указывали на то, что древние ледники практически не двигались на протяжении всего периода своего существования. Наземные исследования подтвердили выводы, сделанные на основе аэрофотосъёмки.

Следующим этапом работы стало изучение вулканического пепла, сохранившегося в породах. Учёные исследовали слои, образовавшиеся как до начала оледенения, так и во время него. Для определения возраста отложений применили метод изотопного датирования — современную технологию, позволяющую с высокой точностью установить, когда именно сформировался тот или иной пласт.

Присутствие вулканического материала в отложениях натолкнуло команду на интересную мысль: что, если именно мощная вулканическая активность послужила катализатором глобального похолодания? При этом характер распределения пепла в породах свидетельствовал о том, что климат оставался стабильно холодным на протяжении всего периода, без чередования тёплых и морозных эпох.

Собранные данные позволили впервые точно датировать начало и продолжительность Мариноанского оледенения. Результаты опубликовал научный журнал Proceedings of the National Academy of Sciences. Работа вносит существенный вклад в понимание климатической истории Земли и нашего возможного будущего.

Открытие также поставило перед научным сообществом новые вопросы. Главная загадка заключается в том, как земная биосфера сумела пережить столь суровые условия, когда планета была полностью скована льдом. Некоторые учёные предполагают, что убежищем для живых организмов могли послужить глубоководные термальные источники, но доказать это, конечно, довольно сложно.

Хотя природные оазисы на дне океана и сегодня поражают богатством жизни. Горячая вода, насыщенная минералами, поднимается из недр планеты через разломы в земной коре, создавая поистине уникальные экосистемы.

Исследование демонстрирует, насколько важно комплексное применение современных технологий в геологии. Сочетание беспилотной съёмки, традиционных полевых наблюдений и лабораторного анализа позволило раскрыть тайну, хранившуюся в горных породах сотни миллионов лет.