Сплетни: лекарство или яд для человеческих отношений?

Ученые из разных стран мира провели серию исследований, которые заставляют по-новому взглянуть на феномен сплетен. Оказывается, этот социальный механизм, которому многие приписывают исключительно негативную роль, на самом деле может приносить пользу обществу.

Психолог Тяньцзюнь Сун из Университета Райса отмечает, что раньше исследователи фокусировались в основном на вреде сплетен. Теперь же они изучают их потенциальные преимущества и сложную динамику взаимодействия между тремя участниками: распространителем сплетен, слушателем и объектом обсуждения. Согласно исследованиям, влияние сплетен на каждое звено уравнения зависит от множества факторов, включая отношения между ними, их мотивы и достоверность передаваемой информации. Например, распространитель сплетен может испытывать чувство вины или беспокойство за возможные последствия, в то время как слушатель может сформировать нежелательное мнение о самом распространителе.

Одно из главных открытий заключается в том, что сплетни способствуют социальному сближению . Когда кто-то делится с вами информацией о общем знакомом, это создает между вами особую связь. Более того, согласно одному из исследований, это даже повышает вашу симпатию к распространителю. Сплетни также помогают людям ориентироваться в социальном мире. Они позволяют понять, кому можно доверять, а кого лучше избегать. Кроме того, они играют важную роль в поддержании групповых норм. Например, жалобы на коллегу, который выбрасывает банановые шкурки в неподходящую урну, возможно, дойдут до него и дадут понять, что такое поведение неприемлемо в офисе. В таком случае чем больше жалоб — тем сильнее эффект.

Интересно, что большинство сплетен оказываются правдивыми. Это показал эксперимент, проведенный социологом Франческой Джардини из Университета Гронингена. Студенты играли в экономические игры , и те, кто больше всего вкладывал в общий фонд, чаще делились правдивой информацией о других, наиболее «эгоистичных» игроках.

Еще одно исследование, проведенное социальным психологом Теренсом Дорес Крузом, выявило, что люди передают достоверную информацию, когда у них нет конфликта интересов с объектом сплетен. Однако при наличии соперничества или других противоречий они склонны распространять ложные или выгодные для себя сведения.

Сплетни также могут играть ключевую роль в жизни меньшинств и маргинальных групп. Новичкам в какой-либо группе слухи помогают разобраться в сложной социальной структуре организации, понять, кто входит в различные подгруппы, и найти потенциальных союзников.

В период с 2015 по 2020 год ученые проводили интервью с жителями итальянского города Риаче, который на протяжении более 20 лет принимал у себя разнообразных беженцев и мигрантов. Исследователи обнаружили, что большая часть местных сплетен происходила между людьми разных этнических групп и способствовала укреплению сообщественных связей. При этом, в отличие от более раннего исследования, проведенного в 2016 году в традиционно белом южноафриканском университете, расовый фактор здесь не играл значимой роли. В южноафриканском же университете было установлено, что сплетни о чернокожих сотрудниках, не присутствовавших на собраниях, подрывали их рабочую эффективность и моральный дух.

В целом, мы довольно хорошо умеем оценивать намерения других. Ключевым фактором в интерпретации слухов является то, считает ли слушатель, что информация передается с целью помочь ему или ради выгоды самого распространителя. Если человек воспринимает сплетни как попытку помочь, он, как правило, больше доверяет источнику.

Как уже было сказано, вопреки распространенному мнению, даже негативные сплетни могут приносить пользу их объекту. Психолог Елена Мартинеску и ее коллеги обнаружили, что отрицательные слухи иногда мотивируют людей скорректировать свое проблемное поведение, чтобы окружающие увидели его в другом свете. Это своеобразный механизм социальной коррекции.

Одно из немногих исследований в реальных условиях провел психолог Теренс Дорес Круз в Нидерландах. В ходе эксперимента участники в течение 10 дней регулярно сообщали о любой информации, которую они передавали или получали от других людей о третьих лицах. По данным анализа, большинство сплетен были нейтральными новостями, например сообщения о важных жизненных событиях в окружении — кто-то стал дедушкой, обручился, купил дом на море и.т.д.

Самый важный момент — сплетни помогают нам лучше понимать поведение окружающих. Узнав через слухи о личных проблемах постоянно опаздывающего коллеги, сотрудники будут проявлять к нему больше сочувствия и даже оказывать поддержку, вместо того чтобы осуждать.