Астрофотограф раскрывает тайну секретного китайского космоплана

Недавно астрофотограф Феликс Шёфбэнкер с помощью 14-дюймового телескопа запечатлел китайский космоплан в орбите, что позволило получить новые данные о третьей секретной миссии аппарата. Снимки были опубликованы на платформе AstroBin , предназначенной для астрономических фотографий.

На изображениях видно тёмное очертание космоплана, к хвостовой части которого прикреплены солнечные панели. Это стало неожиданностью, так как о наличии таких панелей на китайском космоплане ранее не сообщалось. По оценкам, длина аппарата составляет около 10 метров.

Многоразовый космоплан был запущен 14 декабря 2023 года с помощью ракеты-носителя « Чанчжэн-2F ». Это был уже третий запуск аппарата; первый состоялся в 2020 году и длился всего два дня. Во время второго полёта, начавшегося в августе 2022 года, космоплан провёл на орбите 276 дней.

В текущей миссии аппарат находится в космосе уже восемь месяцев, приближаясь к своему предыдущему рекорду. Сразу после третьего запуска космоплан выпустил шесть объектов, излучающих сигналы. В мае было выпущено ещё одно неопознанное устройство, что, как предполагалось, могло означать завершение миссии. Однако космоплан продолжает функционировать.

Космопланы представляют собой гибрид самолёта и космического аппарата, способный как облетать Землю, так и приземляться на её поверхность, подобно обычному самолёту. Эти экспериментальные аппараты можно использовать многократно, что значительно повышает доступ к орбите для развивающейся космической индустрии.

Помимо Китая, собственные космопланы есть и у США. Космоплан ВВС США Boeing X-37 был запущен на ракете SpaceX Falcon Heavy 28 декабря 2023 года в свою седьмую миссию. Недавно преподаватель астродинамики из Технического университета Делфта Марко Лангбрук заснял космоплан X-37 на орбите впервые с марта этого года.