AST SpaceMobile против Starlink: кто победит в битве за связь будущего?

Компания AST SpaceMobile готовится совершить революцию в сфере мобильной связи США. Генеральный директор компании Абель Авеллан заявил о планах обеспечить стопроцентное покрытие континентальной части страны спутниковой связью, доступной для обычных смартфонов.

Фундаментом для реализации этого амбициозного проекта стали соглашения о совместном использовании частот, заключенные с двумя гигантами американского телекома — AT&T и Verizon. Благодаря этим договоренностям, достигнутым в мае, абоненты обоих операторов смогут пользоваться спутниковой связью AST SpaceMobile там, где нет сигнала наземных вышек.

Изюминка технологии AST SpaceMobile кроется в использовании низкочастотного диапазона 850 МГц, который славится отличным проникновением сигнала. Авеллан утверждает, что это обеспечит связь даже внутри зданий, сводя к минимуму проблему «мертвых зон» и обрывов связи в отдаленных районах.

Важно отметить, что для доступа к спутниковой связи AST SpaceMobile абонентам AT&T и Verizon не понадобится ни специальных устройств, ни дополнительных настроек — подключение будет происходить автоматически через их обычного оператора.

Билл Рэй , ведущий аналитик Gartner, так прокомментировал ситуацию: «Операторы предоставляют частотный ресурс не повсеместно, а лишь там, где у них нет собственного покрытия. Главная загвоздка — в размере зоны покрытия. Если вы обслуживаете абонента где-нибудь в техасской глуши, за сотню километров от ближайшей вышки AT&T, проблем не возникнет. Но стоит приблизиться к наземной инфраструктуре километров на десять, и ваша спутниковая зона покрытия начнет пересекаться с наземной. Здесь и потребуется другая частота. Чем меньше спутниковая зона покрытия, тем ближе к наземным станциям можно работать без частотных конфликтов».

Спутники AST оснащены внушительных размеров антенной, способной формировать узконаправленный луч. Это позволяет существенно снизить уровень помех.

Акцент компании на возможности использования связи внутри помещений может быть тонким намеком на конкурирующий проект Starlink и T-Mobile. По мнению Рэя, их сервис, работающий на частотах выше 1,8 ГГц, вряд ли сможет похвастаться хорошим сигналом в зданиях.

Однако эксперты указывают на серьезное препятствие на пути реализации грандиозных планов AST SpaceMobile. На сегодняшний день компания еще не вывела на орбиту ни одного коммерческого спутника, необходимого для обеспечения заявленного покрытия. Запуск первой пятерки спутников BlueBird, изначально намеченный на конец прошлого года, неоднократно откладывался. По последним данным, их старт на ракете SpaceX Falcon 9 ожидается в третьем квартале текущего года.

Несмотря на проволочки, AST SpaceMobile не сбавляет оборотов в переговорах с мобильными операторами по всему миру. Японский Rakuten Mobile планирует запустить спутниковую связь к 2026 году, а европейский Vodafone увязывает сроки начала работы сервиса с успешным развертыванием спутниковой группировки AST SpaceMobile.