Bing на службе цензуры: почему Microsoft так боится обидеть китайскую власть

Недавнее исследование лаборатории Citizen Lab выявило неожиданный факт: американская корпорация Microsoft применяет более жесткую цензуру в своем поисковике Bing на территории Китая, чем местные технологические компании. Эта информация вызвала волну обсуждений в технологическом сообществе.

Согласно отчету, цензура в китайской версии Bing настолько строга, что даже простое упоминание имени председателя КНР Си Цзиньпина в запросе на перевод приводит к полной блокировке результатов. Это разительно отличается от подхода китайских сервисов, таких как Baidu Translate и Tencent Machine Translation, которые обычно удаляют только отдельные предложения с чувствительным содержанием, сохраняя остальной текст.

Джеффри Нокель, старший научный сотрудник Citizen Lab, подчеркнул масштаб проблемы: «Представьте, что вы хотите перевести текст из пяти абзацев, где в двух предложениях упоминается Си Цзиньпин. Китайские конкуренты Bing просто удалят эти два предложения и переведут остальное. А вот Bing в наших тестах всегда блокирует весь перевод целиком. В итоге вы получаете пустую страницу. Это намного более жесткий подход».

Microsoft работает в Китае более 20 лет, и за это время достигла значительных успехов на местном рынке. Операционная система Windows занимает более 80% китайского сегмента, что свидетельствует о прочных позициях компании. Bing является вторым по популярности поисковиком в стране после Baidu, охватывая около 25% пользователей.

Важно отметить, что Bing стал единственным крупным иностранным сервисом для поиска и перевода, доступным в Китае после ухода Google в 2010 году. Это поставило Microsoft в уникальное положение, но также усилило давление на компанию со стороны китайских регуляторов.

Работа Citizen Lab может привлечь пристальное внимание американских политиков к деятельности Microsoft в Поднебесной. Ранее в этом году Bloomberg опубликовал отчет, в котором инсайдеры Microsoft признавали склонность компании к «чрезмерной фильтрации» результатов поиска для китайских пользователей. После этого сенатор США Марк Уорнер призвал вывести Bing из Китая.

Недавно президент Microsoft Брэд Смит выступил на слушаниях в Конгрессе США. Он отвечал на вопросы законодателей об инциденте с предполагаемым доступом китайских хакеров к федеральным электронным письмам на серверах Microsoft. Смит заявил комитету по внутренней безопасности, что компания ранее отклоняла запросы китайского правительства о передаче данных, но не предоставил подробностей.

Исторически в Китае люди, владеющие иностранными языками, использовали перевод как форму сопротивления цензуре. Это позволяло распространять информацию о местных событиях по всему миру. Сама Microsoft долгое время придерживалась позиции, что уход ее интернет-сервисов из Китая лишил бы китайский народ «важного канала коммуникации и самовыражения». Теперь же, как отмечает Нокель, ситуация стала намного сложнее.

В своем исследовании Citizen Lab сравнила Bing с сервисами перевода китайских технологических гигантов Baidu, Alibaba, Tencent и NetEase. Анализ охватил 10 000 случаев применения цензуры в пяти сервисах и выявил закономерности в том, как каждая платформа фильтрует результаты. Bing оказался единственным продуктом, который из раза в раз выдает пустые ответы при обнаружении чувствительного контента.

И, похоже, Microsoft недавно расширила цензуру в Китае еще сильнее. Среди новых запрещенных терминов в поисковой системе Bing обнаружены упоминания об аресте китайского диссидента Чжэн Баочэна в сентябре 2023 года и протестах движения «Синяя птица» на Тайване в прошлом месяце.

Как полагают эксперты, корпорация перестраховывается, чтобы избежать негативной реакции китайского правительства и не потерять огромную часть доходов. Профессор Университета Макгилла Бенджамин Фунг отметил: «С технической точки зрения, применять тотальную цензуру проще. Не нужно точно определять, какая именно фраза является чувствительной. Программное обеспечение просто принимает бинарное решение: переводить или нет». Он также предположил, что китайские компании, вероятно, имеют доступ к большему объему данных на китайском языке, что позволяет им осуществлять более точечную фильтрацию.

Ситуация ставит Microsoft в сложное положение между требованиями китайского правительства и пристальным вниманием со стороны США. Самм Сакс, старший научный сотрудник Центра Пола Цая по Китаю Йельской школы права, подчеркнула: «В Вашингтоне сейчас пристально следят за компаниями вроде Microsoft, которые работают на правительственных рынках США и при этом имеют тесные связи с Китаем. Одновременно китайское правительство усиливает давление на иностранные компании в вопросах цензуры. Долгое время такие фирмы, как Microsoft, пытались балансировать между требованиями обеих сторон. Теперь этот баланс невозможен. Приходится либо полностью соблюдать китайские законы, либо уходить с рынка. Microsoft решила, что соблюдение этих законов — необходимая цена за сохранение бизнеса».