Как НАСА планирует достичь Проксимы Центавра с помощью солнечных парусов

В следующую среду, 24 апреля, состоится запуск миссии Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) от NASA, представляющей собой один из наиболее перспективных проектов использования солнечных парусов. Запуск пройдет с помощью ракеты Electron от Rocket Lab с космодрома на полуострове Махия в Новой Зеландии. Эта миссия нацелена на демонстрацию возможностей солнечных парусов для выполнения амбициозных и бюджетных космических миссий к Луне, Марсу и за их пределы.

ACS3, представляющий собой небольшой спутник типа CubeSat, будет выведен на орбиту на высоте около 965 километров, что вдвое превышает высоту орбиты Международной космической станции. NASA отмечает, что на такой высоте сила солнечного света, действующая на парус, будет достаточной, чтобы преодолеть атмосферное сопротивление и увеличить апогей орбиты.

После запуска в течение двух месяцев будет проводиться начальная фаза полета, в ходе которой команда управления на Земле проверит работоспособность всех систем спутника. После этого спутник развернет свой отражающий солнечный парус, и в течение последующих недель будет выполнить несколько маневров для демонстрации возможности изменения орбиты.

Миссия ACS3 продолжит начатое в 2019 году The Planetary Society с миссией LightSail 2, которая впервые продемонстрировала возможность использования легкого материала майлар для повышения орбиты небольшого спутника за счет солнечного света. Теперь NASA планирует доказать, что подобная технология может открыть путь к более далеким и экономически выгодным миссиям.

Кроме того, существуют еще более амбициозные проекты, такие как Breakthrough Starshot, которые предполагают использование миллиона лазеров для того, чтобы направить зонд LightSail к ближайшей к нам звездной системе Проксима Центавра. Этот проект, предложенный в 2016 году организацией Breakthrough Initiatives при поддержке известных меценатов, включая Юрия и Юлию Мильнеров, а также Марка Цукерберга и Стивена Хокинга, открывает новые перспективы в изучении космоса.

Таким образом, миссия ACS3 является не только шагом в освоении дальнего космоса, но и демонстрирует возможности использования инновационных технологий для достижения космических целей будущего.