Гигапиксели, раскрывающие тайны темной материи: миссия камеры LSST

В калифорнийской лаборатории SLAC National Accelerator Laboratory завершено строительство ключевого инструмента для телескопа Веры Рубин, который будет установлен в обсерватории в Чили. Это важный этап на пути к реализации амбициозного проекта по изучению фундаментальных тайн Вселенной.

Камера получила название Legacy Survey of Space and Time (LSST) и поражает своими внушительными характеристиками. Она способна делать снимки с разрешением 3,2 гигапикселя — это беспрецедентный показатель для подобных технологий. Благодаря огромному 5-футовому объективу камера сможет различать объекты размером с мячик для гольфа на расстоянии в 15 миль, при этом охватывая участок неба в 7 раз больше, чем полная Луна.

«Детализированные изображения с миллиардами звезд и галактик помогут нам раскрыть секреты Вселенной», — говорит заместитель директора обсерватории Веры Рубин, Аарон Рудман. Действительно, данные, собранные с помощью LSST, станут важным шагом к пониманию природы таких загадочных явлений, как темная материя и темная энергия.

Сама камера представляет собой конструкцию внушительных размеров — ее длина составляет 12,25 футов, высота 5,5 футов, а вес достигает 2800 килограммов. Сборка этого «космического монстра» началась почти 9 лет назад. Сложная система из трех линз и 189 ПЗС-матриц, собранных в сетку, позволяет получать снимки каждые 20 секунд с экспозицией 15 секунд.

Доставка камеры в обсерваторию в чилийских Андах запланирована на май этого года. Как отмечает Рудман, по части логистики это будет непростой вызов. Обсерватория Веры Рубин расположена на высоте 9800 футов (почти 3 км) в пустынном, но живописном регионе Атакама — одном из лучших мест для астрономических исследований в мире.

Ученые рассчитывают, что высокое разрешение LSST поможет обнаружить признаки гравитационного линзирования — эффекта, при котором массивные объекты, вроде галактик или их скоплений, искажают и усиливают свет более далеких галактик. Изучение этого феномена со временем станет важной подсказкой для понимания природы темной энергии, вызывающей расширение космического пространства.

Камера LSST — не единственный инструмент, занимающийся исследованием темной материи. Европейское космическое агентство также вскоре запустит свой космический телескоп Euclid, который с орбиты еще одной точки Лагранжа будет вести схожие наблюдения.

Высокое разрешение LSST позволит составить беспрецедентно детальную карту Млечного Пути, включая мелкие объекты, которые ранее было трудно различить.

Кроме того, камера может помочь обнаружить потенциально опасные для Земли астероиды на ранних стадиях их приближения. Однако без технологий, которые смогли бы их уничтожить, прогнозы вряд ли принесут пользу.