Невиданные «ожерелья» из звезд открывают тайны космических столкновений

Космический телескоп Hubble, проект международного сотрудничества NASA и ESA, обнаружил уникальное явление в космосе — «ожерелья» из звездных скоплений, возникающие в результате столкновений галактик. Эти звездные "ожерелья", состоящие из миллионов новорожденных звезд в каждом скоплении, являются результатом гравитационного взаимодействия между галактиками, в ходе которого газ и пыль сжимаются и образуют новые звезды.

При столкновениях галактик, вопреки распространенному мнению, звезды не уничтожаются. Напротив, эти космические встречи способствуют рождению новых поколений звезд и, предположительно, планет. Телескоп Hubble смог зафиксировать 12 взаимодействующих галактик с длинными, похожими на головастиков, хвостами из газа, пыли и звезд, в которых обнаружено 425 звездных скоплений, напоминающих светящиеся гирлянды.

Астрономы, используя новые наблюдения и архивные данные, определили, что эти скопления очень молоды — им всего около 10 миллионов лет, и они формируются с одинаковой скоростью вдоль хвостов, протянувшихся на тысячи световых лет. «Это удивительно видеть множество молодых объектов в хвостах. Это многое говорит нам о эффективности формирования скоплений,» — говорит ведущий автор исследования Майкл Родрук из Колледжа Рэндольф-Макон в Эшленде, Вирджиния.

Судьба этих звездных скоплений неопределенна: они могут остаться гравитационно связанными и эволюционировать в шаровые скопления, подобные тем, что вращаются вокруг плоскости нашей галактики Млечный Путь, или могут рассеяться, формируя гало вокруг своей хозяйской галактики, либо стать блуждающими межгалактическими звездами.

Это явление «ожерелья из звезд» могло быть более распространенным в ранней Вселенной, когда столкновения галактик происходили чаще. Наблюдаемые Hubble близлежащие галактики служат своеобразным окном в далекое прошлое, позволяя исследовать условия ранней Вселенной. Управление телескопом Hubble осуществляется Научным центром космических полетов Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд, а научные операции Hubble и Webb ведутся Институтом космического телескопа в Балтиморе, штат Мэриленд, который работает от имени NASA через Ассоциацию университетов ради исследований в астрономии в Вашингтоне, округ Колумбия.